## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 14 อัครราชกุมารองค์ที่เจ็ด** ผู้แปล: BornToBe บุคคลที่เพิ่งมาถึงคือเด็กหนุ่มวัยราวสิบห้าปี สวมอาภรณ์สีเหลืองอร่ามและมงกุฎทองคำอันสง่างาม “ถวายพระพร อัครราชกุมารลำดับที่เจ็ดพ่ะย่ะค่ะ” ทุกคนรีบทรุดกายน้อมกายลงแทบจะในทันทีที่เขาปรากฏกาย แม้แต่ 'ชิเฟิง' เองก็ยังก้มลงคุกเข่าด้วยความไม่เต็มใจอย่างยิ่ง เด็กหนุ่มผู้นี้มีนามว่า 'ฉู่เฟิง' เขาคือโอรสองค์ที่เจ็ดแห่งจักรพรรดิองค์ปัจจุบันแห่งจักรวรรดิพิรุณโลกันต์ เป็นพระราชโอรสองค์สุดท้อง มีข่าวลือว่านับตั้งแต่เขาเกิด จักรพรรดิ 'ฉู่เทียนขั้ว' ก็ทรงเข้าสู่การบำเพ็ญพรต และจนถึงบัดนี้ พระองค์ก็ยังมิได้ทรงออกจากสมาธิอันยาวนานนั้นเลย ฉู่เฟิงจึงไม่เคยได้พบพระพักตร์พระบิดาของตนอย่างแท้จริง หลงเฉินได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับฉู่เฟิงมาไม่น้อย เขารู้ว่าฉู่เฟิงเป็นโอรสของจักรพรรดินีแห่งวังบูรพา และเป็นที่โปรดปรานมากจนถูกตามใจจนเสียคน เป็นคนเจ้ากี้เจ้าการ ไร้เหตุผลอย่างยิ่ง และว่ากันว่านอกจากมกุฎราชกุมารแล้ว ก็ไม่มีผู้ใดที่เขาจะเกรงกลัว ช่างเป็นปริศนาเสียจริงว่าเหตุใดเขาถึงมาปรากฏตัวที่นี่ในวันนี้ แต่เมื่อหลงเฉินเห็น 'โจวย่าวหยาง' ยืนอยู่ข้างกาย เขาก็พลันตระหนักได้ทันทีว่านี่คืออีกครั้งที่มีคนพยายามเล่นงานเขา ตามธรรมเนียมของราชสำนัก โอรสของขุนนางชั้นสูงทุกคนต้องคุกเข่าเมื่อพบเจอเหล่าองค์ชาย 'อ้วนยู่' 'ชิเฟิง' และคนอื่นๆ ต่างก็ก้มลงคุกเข่าทั้งสิ้น หากยังมิอาจทะลวงผ่านถึงขอบเขต 'การควบแน่นโลหิต' ได้ ก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงการแสดงความเคารพนี้ได้ หลงเฉินขมวดคิ้ว โอรสของใครสักคนที่ไม่คุ้นเคยปรารถนาจะบังคับให้เขาคุกเข่าเช่นนั้นหรือ? นอกจากบิดามารดาแล้ว ยังไม่มีมนุษย์คนใดอีกที่จะสามารถบังคับให้หลงเฉินคุกเข่าได้ ฉู่เฟิงกวาดสายตามองผู้คนอย่างไม่ใส่ใจ ทว่าสีหน้าพลันแปรเปลี่ยนเป็นขุ่นมัวในทันทีเมื่อเห็นหลงเฉินนั่งหยิ่งผยองอยู่ตรงนั้น “ช่างบังอาจยิ่งนัก หลงเฉิน! อัครราชกุมารมาถึงแล้ว แต่เจ้ากลับปฏิเสธที่จะปฏิบัติตามธรรมเนียมการคุกเข่า เจ้ากำลังคิดก่อกบฏเช่นนั้นหรือ!” โจวย่าวหยางและพวกที่รายล้อมอัครราชกุมารต่างไม่เคยคาดคิดว่าหลงเฉินจะแสดงท่าทีเช่นนี้ กล้าปฏิเสธที่จะคุกเข่าต่อหน้าอัครราชกุมารอย่างไม่สะทกสะท้าน หวังหมัง ผู้ซึ่งเคยได้รับหมัดจากหลงเฉินไปก่อนหน้านี้ รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งภายในใจเมื่อเห็นเช่นนั้น เขาเป็นคนแรกที่ตะโกนกล่าวโทษหลงเฉิน เพื่อใส่ร้ายป้ายสีเขาให้เสียชื่อ คนอื่นๆ ต่างตกตะลึงอย่างสุดขีดกับการกระทำของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง 'อ้วนยู่' และพรรคพวกของเขา ทุกคนเริ่มเหงื่อแตกพลั่กด้วยความหวาดกลัว การต่อสู้ระหว่างโอรสของขุนนางชั้นสูงนั้นเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่หากเจ้ากระทำการล่วงละเมิดต่ออัครราชกุมารแล้วไซร้ เจ้าอาจถึงแก่ความตายได้ การกระทำของหลงเฉินนั้นช่างเป็นการท้าทายอำนาจที่รุนแรงยิ่งนัก! โจวย่าวหยางรู้สึกตื่นเต้น เขามีมิตรภาพอันฉาบฉวยกับอัครราชกุมารอยู่บ้าง บางครั้งก็ร่วมรับประทานอาหารหรือหาความบันเทิงกับองค์ชายผู้โง่เขลาผู้นั้น วันนี้เขานึกขึ้นได้กะทันหันว่าน่าจะพาอัครราชกุมารมาเพื่อลองดูว่าพระองค์จะสามารถปราบหลงเฉินได้หรือไม่ นับตั้งแต่หลงเฉินเอาชนะ 'หลี่ฮ่าว' ได้ ชื่อเสียงของเขาก็โด่งดังไปทั่วเมืองหลวง ส่วนโจวย่าวหยางและพวกนั้น พวกเขาได้รับความอัปยศอดสูอย่างยิ่ง เนื่องจากได้ทุ่มเงินแทบทั้งหมดไปกับการเดิมพันชัยชนะของหลี่ฮ่าว กลุ่มของพวกเขาที่เคยใช้เวลาไปกับการดื่มกินและสำมะเลเทเมา บัดนี้เมื่อสูญเสียทรัพย์สินทั้งหมดไป วันคืนเหล่านั้นก็พลอยมลายหายไปสิ้น เขาไม่คาดคิดเลยว่าสถานการณ์ปัจจุบันจะดีเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการเสียอีก ไม่มีความจำเป็นที่เขาจะต้องยุยงสิ่งใดทั้งสิ้น หลงเฉินได้ก่อกวนพระพิโรธอัครราชกุมารเสียแล้ว เมื่อได้ยินเสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราดของหวังหมัง ที่ตั้งใจจะเร่งเร้าโทสะของอัครราชกุมารให้พลุ่งพล่าน หลงเฉินกลับยิ้มเยาะอย่างดูแคลน ด้วยน้ำเสียงเสแสร้งเป็นห่วง เขาถามว่า “หวังหมัง เจ้าลิ้มรสหลี่ฮ่าวเป็นอย่างไรบ้าง? เห็นเจ้าดูสุขภาพดีและอ้วนท้วมเช่นนี้ ข้าคงต้องบอกว่า 'ไข่' ที่เจ้ากินเข้าไปนั้น เหมาะสมกับเจ้าเป็นอย่างยิ่ง” สีหน้าของหวังหมังพลันแปรเปลี่ยนไปทันควัน กระเพาะอาหารของเขารู้สึกปั่นป่วนอย่างรุนแรง เหตุการณ์ครั้งนั้นได้ทิ้งรสชาติอันเลวร้ายไว้ในปากเขา หลังจากนั้นทุกครั้งที่เขากินอาหาร เขาจะนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนั้นเสมอ และจะสำรอกทุกสิ่งที่กินเข้าไปออกมาโดยไม่สามารถควบคุมได้ อันที่จริง เขากินอะไรแทบไม่ได้เลยเพราะความทรงจำนั้น เขาผ่ายผอมลงอย่างเห็นได้ชัด คำพูดของหลงเฉินนั้นจึงเป็นการประชดประชันและเหยียดหยามเขาอย่างชัดเจน ใบหน้าของเขาซีดเผือดด้วยความโกรธ แต่เขาก็ไม่กล้าเอ่ยสิ่งใดออกมาแม้แต่คำเดียว เขากำลังพยายามอย่างสุดกำลังที่จะควบคุมกระเพาะอาหารของตน และเขากลัวว่าหากเขาอ้าปาก โทษทัณฑ์อันน่าอัปยศก็อาจจะอุบัติขึ้น “หลงเฉิน เจ้าเป็นเพียงโอรสขุนนางชั้นต่ำต้อยที่ไร้ซึ่งตำแหน่งราชการหรือความสำเร็จใดๆ กล้าดีอย่างไรจึงไม่ยอมคุกเข่าเมื่อเห็นข้า?” อัครราชกุมารถามด้วยความโกรธเกรี้ยว โดยปกติแล้ว อัครราชกุมารเป็นคนอวดดีและเอาแต่ใจ แม้แต่เหล่าพระพี่นางพระน้องนางก็ยังไม่อยากยุ่งเกี่ยวด้วย เขาจึงไม่อาจระงับความโกรธไว้ได้ เมื่อเห็นโอรสขุนนางเพียงคนเดียวแสดงความหยาบคายต่อพระองค์เช่นนี้ เมื่อหันกลับไปมองเด็กหนุ่มผู้ซึ่งใบหน้ายังคงความเป็นเด็กทารกอยู่ หลงเฉินเอ่ยอย่างไม่แยแสว่า “เจ้าก็แค่เด็กคนหนึ่ง ข้าไม่เสียเวลาด้วย กลับไปเสียจากที่นี่เสียไปซะ” “อันใดนะ!” สีหน้าของทุกคนพลันแปรเปลี่ยนไป หลงเฉินกำลังขอความตายอย่างนั้นหรือ? หากเขาเพียงไม่คุกเข่า โทษทัณฑ์ตามปกติก็คงเป็นการกักขังเพียงไม่กี่วันเท่านั้น แต่บัดนี้ที่เขาได้เอ่ยคำหมิ่นประมาทเช่นนี้ มันคือโทษประหารชีวิต! หลงเฉินเสียสติไปแล้วกระนั้นหรือ?! “เจ้า…! เจ้ากำลังขอความตาย! จับกุมมันมาให้ข้า!” อัครราชกุมารมีรับสั่งอย่างเกรี้ยวกราดไปยังคนรอบข้าง คนเหล่านั้นล้วนเป็นกลุ่มของโจวย่าวหยาง พวกเขาทั้งหมดดีใจราวกับได้รับรางวัลเมื่อได้ยินคำสั่งของอัครราชกุมาร โดยไม่ต้องคิด พวกเขาทั้งหมดพุ่งเข้าใส่หลงเฉิน ปกติแล้วพวกเขาอาจจะมีความลังเลอยู่บ้าง แต่เมื่อมีคำสั่งจากอัครราชกุมาร พวกเขาก็ไม่ต้องกังวลอีกต่อไป ด้วยผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งเช่นนี้ แม้ว่าพวกเขาจะสังหารหลงเฉิน ณ บัดนี้ ก็ย่อมไม่มีบทลงโทษใดๆ ขณะที่พวกเขากำลังพุ่งเข้าใส่ หลงเฉินได้ถีบโต๊ะที่อยู่เบื้องหน้าออกไป โต๊ะตัวนั้นทำจากไม้เก่าแก่กว่าพันปี และหนักราวกับเหล็ก น้ำหนักของมันชวนตกตะลึง ทว่ามันยังคงถูกหลงเฉินถีบจนลอยละลิ่วเข้าใส่กลุ่มคนที่กำลังพุ่งเข้ามา โจวย่าวหยางเป็นผู้รับโต๊ะตัวนั้นเต็มๆ เขาคำรามและใช้พละกำลังทั้งหมดชกเข้าใส่โต๊ะ ด้วยเสียงดังสนั่น โต๊ะที่แข็งแกร่งนั้นก็แหลกสลายด้วยพละกำลังของโจวย่าวหยาง เขาเหมาะสมอย่างยิ่งแล้วที่จะเป็นผู้แข็งแกร่งระดับ 'เซียนขั้นเจ็ดแห่งการกลั่นลมปราณ' พลังของเขานั้นน่าจะทำให้คนทั่วไปตกตะลึงได้อย่างแน่นอน แต่โจวย่าวหยางก็ยังคงถูกโต๊ะทำให้ช้าลง และหวังหมังก็พุ่งทะยานผ่านเขาไป กลายเป็นคนแรกที่ไปถึงตัวหลงเฉิน เมื่อมองดูคนโง่ที่กำลังพุ่งเข้ามาหาตนด้วยความโกรธ หลงเฉินฉีกยิ้มแปลกประหลาดก่อนจะปล่อยหมัดออกไป ความเร็วของเขาแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ไม่มีใครแม้แต่จะมองเห็นเขาเคลื่อนไหว ก่อนจะได้ยินเสียงหมัดของหลงเฉินปะทะเข้ากับใบหน้าของหวังหมัง หวังหมังถูกซัดปลิวกระเด็นไปในอากาศเป็นแนวโค้งที่งดงาม แต่สิ่งที่น่าตกตะลึงที่สุดคือขณะที่เขากระเด็นไปนั้น ฟันกรามจำนวนหนึ่งก็หลุดกระจายออกจากปาก ร่างของเขากระแทกเข้ากับผนังและเขาก็สลบไป ทว่าปากของเขายังคงอ้ากว้าง และทุกคนก็เห็นได้อย่างชัดเจนว่าเขาไร้ซึ่งฟันโดยสิ้นเชิง โจวย่าวหยางชะงักเล็กน้อยเมื่อเห็นหวังหมังปลิวกระเด็นไป แม้ว่าระดับพลังบ่มเพาะของหวังหมังจะไม่สูงมากนัก แต่การที่เขาถูกจัดการได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ก็ยังคงทำให้เขากังวล แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะล่าถอย โจวย่าวหยางคำราม และพลังของเซียนขั้นเจ็ดแห่งการกลั่นลมปราณก็ระเบิดออกมา “หมัดแปดทิศยะสวรรค์!” หมัดถูกปล่อยออกมาพร้อมกับเสียงตะโกนของโจวย่าวหยาง หมัดของเขาส่องประกายสีเขียวอ่อนจากวิชาเพลงยุทธ์ของเขา หมัดแปดทิศยะสวรรค์เป็นหนึ่งในท่าไม้ตายของโจวย่าวหยางที่เขาฝึกฝนมานาน หมัดหนึ่งหมัดมีแรงปะทะเทียบเท่าครึ่งตัน โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย หลงเฉินยื่นฝ่ามือออกไปรับหมัด เมื่อหมัดและฝ่ามือปะทะกัน พลังงานก็ระเบิดออกไปทั่วบริเวณ แต่สิ่งที่ทำให้ผู้คนตะลึงงันยิ่งกว่าคือ หมัดที่ไม่อาจหยุดยั้งของโจวย่าวหยางถูกปัดป้องไปอย่างไม่ใส่ใจโดยหลงเฉิน “เป็นไปได้อย่างไร?” โจวย่าวหยางคือผู้ที่ตกตะลึงมากที่สุด เขาพลันรู้สึกราวกับว่าหมัดของตนได้ปะทะเข้ากับภูเขาขนาดยักษ์ และความเจ็บปวดก็แล่นจี๊ดขึ้นมาจากกลางท้อง ส่วนหลงเฉิน เขาแทบไม่กระพริบตา เขาเอ่ยอย่างเย็นชาว่า “ถึงตาข้าแล้ว โจวย่าวหยาง” โจวย่าวหยางพลันรู้สึกชาไปทั่วร่าง ราวกับว่าเขากำลังถูกจ้องมองโดยอสูรร้ายขนาดมหึมา หัวใจของเขากระโดดเต้นระรัวขณะที่เขาพยายามถอยหนีอย่างรีบร้อน แต่เขาก็ไม่สามารถทำได้ หลงเฉินกำหมัดของเขาแน่น ไม่ว่าจะพยายามดิ้นรนเพียงใด เขาก็เปรียบเสมือนแมลงปอที่พยายามจะสั่นคลอนต้นไม้ใหญ่ ยากที่จะขยับหลงเฉินได้แม้แต่น้อย โจวย่าวหยางตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง พลังนี้มันคืออะไรกันแน่? หลงเฉินเป็นดั่งอสูรจำแลงกาย! โดยไม่ต้องใช้พลังบ่มเพาะแม้แต่น้อย เขากลับสามารถปราบปรามเขาได้อย่างสิ้นเชิงด้วยพละกำลังทางกายภาพเท่านั้น แต่โจวย่าวหยางก็เป็นคนแข็งแกร่งเช่นกัน เขาเคยร่วมเดินทางไปกับผู้คนของบิดาเพื่อสังหารอสูรกายมาก่อน เขาคือผู้ที่ผ่านเลือดมานับครั้งไม่ถ้วน และจะไม่ตื่นตระหนกเมื่อเผชิญหน้ากับอันตราย เมื่อเห็นว่าตนไม่สามารถหลุดพ้นจากการจับกุมของหลงเฉินได้ เขาจึงยกขาขึ้นเตะเข้าที่ท้องของหลงเฉิน นี่เป็นการโจมตีที่อันตรายอย่างยิ่ง ทว่าหลงเฉินแทบไม่มองการเตะครั้งนั้นด้วยซ้ำ ด้วยมือข้างเดียว เขาก็สามารถสกัดกั้นมันไว้ได้ ด้วยเสียงคำรามกึกก้องจนแก้วหูแทบแตก หลงเฉินก็ยกตัวโจวย่าวหยางขึ้นสูงเหนือศีรษะ ต่อหน้าสายตาที่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงของทุกคน หลงเฉินได้เหวี่ยงโจวย่าวหยางกระแทกลงกับพื้นอย่างแรง ตูม! พื้นดินทั้งบริเวณสั่นสะเทือน และในขณะเดียวกัน เสียงกระดูกที่แตกหักก็ดังขึ้น ทำให้ทุกคนหนาวสะท้านไปถึงไขสันหลัง โจวย่าวหยางอาเจียนเป็นเลือดออกมาสามครั้งซ้อน ราวกับอวัยวะภายในทั้งหมดกำลังแหลกละเอียด เมื่อเห็นเขาอาเจียนเป็นเลือดและพื้นดินที่ยุบเป็นรอย หลงเฉินทุกคนถึงกับเงียบกริบ ในที่สุด หลงเฉินก็รู้สึกถึงความโกรธที่เคยก่อตัวมานานได้คลายลง ความโกรธที่คุกรุ่นมาตลอดหลายปี เขาเกลียดชังโจวย่าวหยางมากที่สุด เขาเปรียบเสมือนฝันร้ายที่ไม่เคยจางหาย ซึ่งหลอกหลอนเขาอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน โถงทั้งโถงตกอยู่ในความเงียบชั่วขณะ แม้แต่อัครราชกุมารเองก็เช่นกัน เหล่าโอรสขุนนางทั้งหลายที่เคยพุ่งเข้าหาเขาต่างกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ร่างกายสั่นเทิ้มโดยไม่อาจควบคุม ส่วนหลงเฉินนั้น ยังคงมีสีหน้าสงบนิ่งตลอดทั้งเหตุการณ์ ทว่ายิ่งเขาดูสงบเท่าใด เขาก็ยิ่งน่าสะพรึงกลัวต่อผู้อื่นมากขึ้นเท่านั้น ภาพลักษณ์ของเขาต่อผู้อื่นคือยมทูตผู้ไร้ความปรานี หลงเฉินอดไม่ได้ที่จะยิ้มเมื่อมองดูโจวย่าวหยาง จากนั้นจึงหันสายตาไปยังอัครราชกุมาร และค่อยๆ เดินตรงเข้าไปหา อัครราชกุมารผู้ซึ่งถูกตามใจมาตลอด เคยรังแกผู้คนมานับไม่ถ้วน แต่กลับไม่เคยถูกรังแกมาก่อน เมื่อเห็นหลงเฉินเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มที่ดูชั่วร้าย ใบหน้าของเขาก็พลันซีดเผือดลงทันที “เจ้าคิดจะทำอันใด? กลับไปเดี๋ยวนี้!” เสียงของเขาสั่นเครือด้วยความหวาดกลัวจากเจตนาฆ่าอันเยือกเย็นในดวงตาของหลงเฉิน เขารู้สึกราวกับว่ามีมีดกำลังจ่ออยู่ที่คอ หากหลงเฉินปรารถนา เขาก็สามารถตัดศีรษะของเขาได้ทันที หลงเฉินไม่กล่าวสิ่งใด รอยยิ้มของเขายังคงสงบนิ่งจนน่าขนลุก ขณะที่เขาค่อยๆ เดินเข้าไป บัดนี้ทุกคนต่างตกตะลึง หลงเฉินกำลังวางแผนจะสังหารอัครราชกุมารงั้นหรือ? “ไม่… ไม่… อย่าเข้ามา…” อัครราชกุมารถอยหลังหนีอย่างต่อเนื่อง แต่บัดนี้แผ่นหลังของเขาก็ชนเข้ากับมุมห้อง และก็ไม่มีที่ให้เขาหนีไปไหนอีกแล้ว เมื่อเห็นหลงเฉินเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ดวงตาของอัครราชกุมารก็พลันเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตาย “เจ้าไม่ควรบังคับข้าเลย อย่าโทษข้าเลย” หลงเฉินส่ายหน้าอย่างน่าสมเพช มือของเขาค่อยๆ ล้วงเข้าไปในอาภรณ์ ก่อนที่หมัดของเขาจะพุ่งเข้าใส่ใบหน้าของอัครราชกุมารอย่างกะทันหัน “ไม่!!!” อัครราชกุมารกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวสุดขีด เสียงกรีดร้องนั้นดังก้องไปทั่วโถงวรรณกรรมทั้งมวล