## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ภายในห้องปรุงยา นักเล่นแร่แปรธาตุกว่าสิบคนนั่งล้อมวงจ้องมองไปยังเด็กหนุ่มคนหนึ่ง เหล่านักเล่นแร่แปรธาตุเหล่านี้ล้วนเลยวัยหนุ่มไปแล้ว ส่วนใหญ่มีอายุเกินสี่สิบปี และแม้แต่น้อยที่สุดก็ยังอยู่ในช่วงวัยสามสิบ การที่เด็กหนุ่มอายุเพียงสิบห้าปีประกาศว่าจะปรุงยา พวกเขาทุกคนล้วนตะลึงและแทบไม่อยากเชื่อ บางคนถึงกับส่ายหน้าเย้ยหยันในใจ แต่พวกเขาทุกคนล้วนเป็นคนฉลาด และได้ยินข่าวลือมานานแล้วว่าปรมาจารย์หยุนฉีได้ทำข้อยกเว้นและมอบป้ายศิษย์ฝึกหัดปรุงยาให้กับเด็กหนุ่มคนหนึ่ง แม้จะไม่รู้ว่าข่าวลือนั้นจริงหรือไม่ แต่ก็ไม่มีใครโง่พอที่จะแสดงความดูแคลนออกมา “หลงเฉิน ถึงแม้ข้าจะเป็นประธานสมาคม แต่ข้าก็ไม่อาจฝ่าฝืนธรรมเนียมได้ หากเจ้าต้องการวัตถุดิบยาแบบมีเครดิต เจ้าต้องปรุงยาต่อหน้าเหล่านักเล่นแร่แปรธาตุทั้งหมดนี้ จากนั้นเราจะใช้คุณภาพของยาที่ปรุงเสร็จแล้วตัดสินว่าจะให้เจ้ากู้ยืมได้มากน้อยเพียงใด” ปรมาจารย์หยุนฉีอธิบายอย่างเคร่งขรึม “เด็กน้อยเข้าใจแล้วขอรับ” หลงเฉินเข้าใจดีว่านี่คือสมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุ และไม่ได้มีใครเป็นเจ้าของ ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยวิธีการทำงานของปรมาจารย์หยุนฉี ไม่มีทางที่เขาจะให้การดูแลเป็นพิเศษที่ขัดต่อกฎได้ “มีสูตรปรุงยาขั้นแรก 187 สูตรอยู่ที่นี่ เจ้าเลือกมาหนึ่งสูตรแบบสุ่มก็ได้” หนึ่งในนักเล่นแร่แปรธาตุนำกระดาษแผ่นหนึ่งมาให้ ดวงตาของเขามีประกายแห่งความคาดหวังอันเร้นลับต่อความล้มเหลวของหลงเฉิน สูตรปรุงยาทั้งหมดบนหน้ากระดาษที่เขานำมานั้น ไม่ใช่เพียงยาทั่วไปในขั้นแรก ความยากของมันล้วนอยู่เหนือค่าเฉลี่ย และศิษย์ฝึกหัดปรุงยาทั่วไปย่อมมีอัตราความสำเร็จไม่สูงนัก ยิ่งไปกว่านั้น ในสถานการณ์ที่มีนักเล่นแร่แปรธาตุทุกคนเฝ้ามองเจ้าอยู่ นอกเหนือจากตัวปรมาจารย์หยุนฉีเองแล้ว การที่ใครสักคนจะรู้สึกประหม่าก็ไม่ใช่เรื่องแปลก ในบรรยากาศเช่นนี้ การพยายามปรุงยาให้สำเร็จนั้นยากลำบากอย่างยิ่ง บุคคลที่ส่งหน้ากระดาษให้หลงเฉินก็เป็นเพียงศิษย์ฝึกหัดปรุงยาเช่นกัน เขาอายุเกินสี่สิบปีแล้ว ในตอนที่เขาพยายามสอบเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุ เขาเคยสอบตกถึงสิบเจ็ดครั้งก่อนจะผ่าน คนอื่นๆ ที่อยู่ที่นี่ก็ล้วนอยู่ในระดับเดียวกันกับเขา ทุกคนต่างใช้ความพยายามมากกว่าสิบครั้งกว่าจะผ่าน จึงเห็นได้ว่า การที่จะได้รับวัตถุดิบยาจากสมาคมล่วงหน้าไม่ใช่เรื่องง่าย แต่หากเจ้าประสบความสำเร็จ มันจะช่วยให้ชีวิตของเจ้าสะดวกสบายขึ้นมากในอนาคต หลงเฉินอ่านตลอดทั้งหน้ากระดาษ และชี้ไปที่สูตรปรุงยาอันสุดท้าย “เอาสูตรนั้นขอรับ” “อะไรนะ? เจ้าแน่ใจหรือ?” สีหน้าของชายคนนั้นดูแปลกไปเล็กน้อย สูตรปรุงยานั้นคือ ‘ยาระเบิดปราณ’ มันเป็นสูตรยาที่ทรงพลังอย่างยิ่ง ในระยะเวลาสั้นๆ มันสามารถทำให้ผู้ใช้ระเบิดพลังรบออกไปได้เกือบสามเท่า ยาระเบิดปราณเป็นสิ่งที่นักผจญภัยชื่นชอบมาก แม้ว่าการใช้มันจะทำให้ผู้ใช้เข้าสู่สภาวะอ่อนแอหลังหมดฤทธิ์ แต่มันก็ไม่ทิ้งผลกระทบถาวร สำหรับผู้ที่ใช้ชีวิตส่วนใหญ่ไปกับการต่อสู้กับสัตว์อสูร ยาระเบิดปราณย่อมเป็นขุมทรัพย์ที่ช่วยชีวิตได้อย่างแน่นอน แต่การปรุงมันนั้นยากอย่างยิ่งยวด มีส่วนผสมหลายชนิดที่มีพลังยาอันดุร้าย แม้แต่นักเล่นแร่แปรธาตุที่มีประสบการณ์น้อยคนนักที่จะปรุงมัน ท้ายที่สุด การปรุงยาไม่ใช่เรื่องปราศจากความเสี่ยง แม้ยาปรุงสำเร็จจะมีราคาสูง แต่วัตถุดิบก็ไม่ใช่ของฟรี วัตถุดิบยาล้วนต้องใช้เงิน วัตถุดิบสำหรับยาระเบิดปราณนั้นมีราคาสูงลิบ หากเจ้าไม่สามารถปรุงสำเร็จได้ภายในสามครั้ง เจ้าก็จะขาดทุน ด้วยเหตุนี้ จึงมีคนน้อยนักที่จะปรุงยาสูตรนี้ ราคาที่สูงเกินไปก็เป็นสิ่งที่นักผจญภัยไม่อาจเอื้อมถึง หากพวกเขามีเงินมากขนาดนั้น ใครเล่าจะเสี่ยงชีวิตออกผจญภัยในดินแดนอันตรายเพื่อหาสมบัติ? “ขอรับ ข้าเลือกสูตรนั้นขอรับ” หลงเฉินกล่าวอย่างใจเย็น เขาดูไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อยต่อความคาดหวังในแววตาของชายผู้นั้น ปรมาจารย์หยุนฉีแย้มยิ้มน้อยๆ เขาสั่งให้เด็กส่งสารไปนำวัตถุดิบยามาสามชุด นี่คือกฎ เจ้าจะมีเพียงสามส่วน และตราบใดที่เจ้าทำสำเร็จแม้เพียงครั้งเดียวก็จะถือว่าผ่าน เมื่อวัตถุดิบทั้งหมดถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบตรงหน้าหลงเฉิน เขาก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย หยิบเตาปรุงยาออกมา เพลิงสีเหลืองอ่อนลุกไหม้ขึ้นจากฝ่ามือ ในชั่วอึดใจ หลงเฉินค่อยๆ ปล่อยพลังเพลิงปราณของตนเองไปยังเบ้าหลอมยา เริ่มให้ความร้อนอย่างช้าๆ ขั้นตอนต่อไปคือการ ‘เปิดเตา’ หลังจากให้ความร้อนแล้ว เขาต้องใช้พลังจิตเพื่อเร่งเพลิงปราณให้เข้าสู่เบ้าหลอม ประโยชน์ของการทำเช่นนี้คือ มันช่วยให้เบ้าหลอมทั้งหมดเข้าสู่สภาวะที่เหมาะสม และลดโอกาสเกิดการระเบิดของเบ้าหลอม อันที่จริง หลงเฉินมีวิธีการที่คุณภาพสูงกว่านี้ แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้เทคนิคพื้นฐานที่สุดของสมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุ เขาไม่ต้องการให้ตนเองดูน่าตกใจเกินไปสำหรับผู้อื่น นั่นจะไม่เป็นประโยชน์ต่อเขาในอนาคต หากมีใครแอบหันมาเป็นปฏิปักษ์ เขาคนนั้นอาจสร้างปัญหาให้เขาได้มากมาย ผู้คนในที่นั้นเดิมทีก็มองหลงเฉินต่ำต้อย แต่เมื่อเห็นการเคลื่อนไหวที่ชำนาญและคล่องแคล่ว การดูแคลนบนใบหน้าของทุกคนก็จางหายไปมาก เมื่อการเตรียมการทั้งหมดเสร็จสมบูรณ์ หลงเฉินก็ไม่ลังเลที่จะโยนหญ้าด้ายเหล็กเข้าไปเพื่อปรุง การกระทำนี้ทำให้ทุกคนที่เพิ่งเริ่มสนใจเขาอยู่แล้ว คิดว่าเขาโง่เขลาทันที หญ้าด้ายเหล็กต้องการเวลาปรุงนานอย่างยิ่งยวด ปกติจะทำในช่วงหลัง เมื่อเบ้าหลอมยาได้รับความร้อนเต็มที่แล้ว มีเพียงดวงตาของปรมาจารย์หยุนฉีเท่านั้นที่ส่องประกายแปลกประหลาด พร้อมกับพยักหน้าอย่างลับๆ สิ่งที่ทำให้น่าประหลาดใจทุกคนคือ ทันทีที่หญ้าด้ายเหล็กเข้าสู่กระบวนการปรุง ก่อนที่มันจะกลายเป็นผง มันก็ถูกพ่นออกจากเบ้าหลอมของหลงเฉินและวางไว้ข้างๆ ขณะที่เขาเริ่มปรุงวัตถุดิบยาชนิดอื่น เมื่อปรุงวัตถุดิบที่หกเสร็จ หลงเฉินก็เริ่มปรุงหญ้าด้ายเหล็กอีกครั้ง แต่เขาไม่ได้ปรุงให้เสร็จก่อนที่จะเริ่มปรุงสมุนไพรชนิดอื่น การกระทำนี้เป็นสิ่งที่ไม่มีใครเข้าใจ แต่เมื่อเห็นดวงตาของปรมาจารย์หยุนฉีเปี่ยมไปด้วยความชื่นชม ทุกคนก็อดสะดุ้งไม่ได้ เทคนิคของเด็กหนุ่มคนนี้มีความลับซ่อนอยู่จริงหรือ? หลงเฉินปรุงหญ้าด้ายเหล็กไปทั้งหมดสิบสามครั้งก่อนจะปรุงเสร็จสมบูรณ์ ณ จุดนี้ วัตถุดิบยาประมาณยี่สิบกว่าชนิดได้ถูกปรุงเสร็จแล้ว ภายใต้สถานการณ์ปกติ ศิษย์ฝึกหัดปรุงยามักจะใช้โอกาสนี้พักหายใจและสงบสติอารมณ์ แต่หลงเฉินไม่เสียเวลาแม้แต่น้อย หลังจากปรุงวัตถุดิบทั้งหมดให้เป็นผงแล้ว เขาก็เริ่มปรุงยาโดยตรง เขากระโจนผงยาแล้วผงเล่าลงไปในเตาปรุงยา สิ่งที่ไม่มีใครเข้าใจได้คือเหตุใดหลงเฉินจึงรอจนกระทั่งสุดท้ายจึงใส่ผงแก่นแท้ของหญ้าด้ายเหล็กลงในเบ้าหลอม ด้วยการไหลเวียนของพลังจิตของเขา เพลิงปราณก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว และคลื่นความร้อนก็ปรากฏขึ้น ขณะที่หลงเฉินเริ่มการปรุงยาอย่างแท้จริง “ช่างเป็นพลังจิตที่ทรงพลัง!” ทุกคนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกใจ แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ส่ายหน้าเช่นกัน หากเขาเริ่มใช้พลังจิตเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งของเพลิงในตอนนี้ แล้วเขาจะสามารถควบแน่นยาในภายหลังได้อย่างไร? ดูเหมือนว่าคนหนุ่มสาวนั้นใจร้อนเกินไปจริงๆ ปรมาจารย์หยุนฉีหมกมุ่นอยู่กับการกระทำของเขาโดยสิ้นเชิง ในสถานที่นี้ มีเพียงเขาเท่านั้นที่เข้าใจเจตนาของหลงเฉิน ในขณะเดียวกัน เขาก็เริ่มชื่นชมหลงเฉินมากขึ้นเรื่อยๆ ด้วยจิตวิญญาณที่ทรงพลังเช่นนี้ และความสามารถในการทำงานหนัก ย่อมเป็นไปได้แน่นอนที่เขาจะประสบความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ในชีวิต สิ่งที่ทำให้ทุกคนไม่เชื่อคือ แม้จะผ่านไปหนึ่งชั่วโมง พลังจิตของหลงเฉินก็ไม่แสดงสัญญาณอ่อนแรงลงเลย แต่กลับแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ตูม! เบ้าหลอมยาเริ่มสั่นสะเทือนเบาๆ และมีคลื่นพลังอันรุนแรงแผ่ออกมา สายตาของทุกคนจดจ่อ พวกเขาทุกคนรู้ว่านี่คือช่วงเวลาที่สำคัญที่สุด เมื่อเบ้าหลอมยาสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่อง นักเล่นแร่แปรธาตุส่วนใหญ่จะลดกำลังเพลิงปราณลงเพื่อทำให้เบ้าหลอมคงที่ แต่หลงเฉินกลับไม่ทำเช่นนั้นเลย ตรงกันข้าม เขากลับป้อนพลังจิตเข้าไปมากขึ้น และเพลิงปราณก็ยิ่งร้อนแรงขึ้น เสียงและการสั่นสะเทือนจากเบ้าหลอมก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น “เขาทำอะไรน่ะ?” สีหน้าของพวกเขาทุกคนเปลี่ยนไป นี่ไม่ใช่การปรุงยา นี่คือการทำให้เบ้าหลอมระเบิด! เขาทำอย่างจงใจชัดๆ! ตูมมม! เบ้าหลอมยากระโจนขึ้น และหลงเฉินก็ใช้มือข้างหนึ่งกดฝาเบ้าหลอมแน่น พลังจิตอันทรงพลังก็พลันระเบิดออกไป ปัง! เตาปรุงยาที่เกือบจะระเบิดพลันหยุดนิ่งและกลับสู่ความสงบ “ช่างเป็นวิธีที่ยุ่งยากเสียจริง! สิ้นเปลืองพลังงานมาก” หลงเฉินเช็ดเหงื่อ เขาคิดว่า การใช้วิธีนี้ปรุงยาช่างเหน็ดเหนื่อยจริงๆ แต่มันสำคัญที่เขาจะไม่เปิดเผยพลังที่แท้จริงของตนเอง เขาทำได้เพียงแสดงเทคนิคพื้นฐานที่แสนทรหดนี้เท่านั้น ค่อยๆ ยกฝาเบ้าหลอมขึ้น กลิ่นยาอันหอมฟุ้งพลันกระจายไปทั่วอากาศ ทุกคนตะลึงงันอย่างสิ้นเชิง “เขาทำสำเร็จจริงๆ!” ทุกคนที่อยู่ที่นี่ถือเป็นผู้เชี่ยวชาญ ดังนั้น โดยไม่ต้องมองเข้าไปในเบ้าหลอม และอาศัยเพียงกลิ่นยา พวกเขาก็รู้ว่าเขาทำสำเร็จแล้ว สีหน้าส่วนใหญ่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ “ยอดเยี่ยม อย่างน้อยก็น่าจะเป็นยาระดับกลาง” ปรมาจารย์หยุนฉีกำลังมองหลงเฉินด้วยความชื่นชม หลงเฉินได้ก้าวข้ามความคาดหวังของเขาไปอย่างสิ้นเชิง เขารู้ว่าด้วยพลังจิตของหลงเฉิน การปรุงยาให้สำเร็จคงไม่ใช่เรื่องยาก แต่เขาอยากจะเห็นว่าพื้นฐานของหลงเฉินนั้นดีเพียงใด แต่วันนี้ เขาเห็นว่าเทคนิคพื้นฐานของหลงเฉินนั้นมั่นคงอย่างหาที่เปรียบมิได้ และไม่ด้อยไปกว่าศิษย์ฝึกหัดปรุงยาที่ฝึกฝนมานานหลายปีเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่น่าทึ่งที่สุดคือความเข้าใจอันลึกซึ้งของหลงเฉินเกี่ยวกับแก่นแท้ยา เขาได้รับรู้ว่าหญ้าด้ายเหล็กมีธรรมชาติที่ดุร้ายอย่างยิ่ง และต้องการการปรุงซ้ำหลายครั้งเพื่อควบคุมธรรมชาติที่รุนแรงนั้น การทำเช่นนี้จะช่วยเพิ่มพลังของยา และในขณะเดียวกัน ก็เพิ่มโอกาสในการปรุงยาให้สำเร็จ วิธีการปรุงเช่นนี้เป็นสิ่งที่ไม่มีใครในสมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุรู้จัก แต่ภายในสมาคมมีคลังเก็บตำราหายาก พี่ใหญ่สองสามคนเคยทำบันทึกไว้ที่นั่น โชคไม่ดีที่บันทึกเหล่านั้นคลุมเครืออย่างยิ่ง แต่ก็มีทฤษฎีนี้อยู่: การปรุงหญ้าด้ายเหล็กหลายครั้ง ควรจะสามารถลดความดุร้ายของมันได้ แต่บันทึกเหล่านั้นกล่าวถึงเพียงเทคนิคธรรมดาๆ หรือแนวคิดที่ไม่สมบูรณ์เท่านั้น สำหรับนักเล่นแร่แปรธาตุ ใครจะใจดีถึงขั้นมอบหยาดเหงื่อแรงงานของตนเองให้? ไม่ต้องพูดถึงคนอื่นๆ แม้แต่ปรมาจารย์หยุนฉี ผู้ซึ่งทราบเกี่ยวกับบันทึกนี้ ก็ไม่เคยกล่าวถึงวิธีการปรุงหญ้าด้ายเหล็กนี้เลย เหตุผลประการหนึ่งคือ เขาไม่มีภาระผูกพันที่จะต้องไปสอนผู้อื่น และอีกประการหนึ่งคือนักเล่นแร่แปรธาตุที่ไม่สามารถคิดค้นสิ่งใหม่ๆ ได้ ก็จะไม่มีความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ใดๆ อยู่ดี เมื่อคนอื่นๆ ได้ยินปรมาจารย์หยุนฉีกล่าวว่ามันเป็นยาระดับกลาง พวกเขาทุกคนก็ไม่อยากจะเชื่อ เมื่อมองดูสายตาที่จับจ้องมาที่เขา หลงเฉินก็ยิ้มเล็กน้อย ด้วยการโบกมือ พลังจิตของเขาได้ดึงยาที่กลมกลึงห้าเม็ดออกมา ตามยาถึงสองเม็ด มีเส้นสายที่ดึงดูดสายตาอย่างน่าตกใจ — เส้นยา นี่คือลักษณะเฉพาะของยาระดับกลาง ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งห้องก็เงียบสนิท นอกเหนือจากปรมาจารย์หยุนฉี สายตาของทุกคนก็เต็มไปด้วยความตกใจ ความชื่นชม และแน่นอน ความอิจฉาเล็กน้อย เมื่อเห็นยาห้าเม็ดในมือ หลงเฉินก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ปรมาจารย์หยุนฉีฉวยโอกาสนี้ประกาศว่า “หลงเฉินปรุงยาสำเร็จ ข้าขอมอบเครดิตชั้นสองให้เขา” สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปทันที เครดิตชั้นสองคือสิทธิพิเศษที่ทำให้สามารถซื้อวัตถุดิบยาขั้นที่สองได้ สิ่งนี้ทำให้ดวงตาของทุกคนแดงก่ำไปด้วยความอิจฉา ท่ามกลางสายตาอันซับซ้อนของทุกคน หลงเฉินก็เดินตามปรมาจารย์หยุนฉีออกจากห้องไป ทว่าทันทีที่พวกเขาออกมา องค์ชายหยุนฉีก็หันมาหาหลงเฉินและกล่าวอย่างจริงจังว่า: “หลงเฉิน จงระวังผู้หญิงคนนั้น”