## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 8: ศึกตัดสินเป็นตาย** **ผู้แปล: BornToBe** ผู้คนจำนวนไม่น้อยหลั่งไหลมารวมตัวกันรอบ **ลานประลองยุทธ์** แล้ว พลพรรคที่มาก็มีทั้งพวกว่างงานที่เสพติดการชมการต่อสู้เป็นชีวิตจิตใจ และเหล่า **ทายาทขุนนาง** ผู้สูงศักดิ์แห่ง **เมืองหลวง** วันนี้คือ **ศึกตัดสินเป็นตาย** ระหว่าง **ลอง เฉิน** และ **หลี่ เฮ่า** แม้ว่า **ลานประลอง** แห่งนี้จะคุ้นชินกับการดวลปะทะแทบทุกวัน แต่การประลองที่เป็นความตายนั้น กลับเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง สิ่งที่แปลกประหลาดไปกว่านั้นคือ แม้ว่าทายาทขุนนางทั้งสองที่กำลังจะประลอง จะมี **ฐานบ่มเพาะ** ที่ไม่โดดเด่นเป็นพิเศษ แต่ผู้คนนับไม่ถ้วนกลับหลั่งไหลมาเพื่อเป็นสักขีพยาน ยิ่งไปกว่านั้น **โรงเตี๊ยมพนันอวี้หลาน** โรงพนันอันเลื่องชื่อที่สุดแห่งเมืองหลวง ก็ได้เข้ามาตั้ง **บ่อนรับแทง** สาธารณะเสียด้วย อัตราต่อรอง: ชัยชนะของ **หลี่ เฮ่า**: 2 เท่า / ชัยชนะของ **ลอง เฉิน**: 10 เท่า เนื่องจากการประลองเป็นตายนี้ไม่มีช่องโหว่ให้โกงได้ และด้วยสถานะอันสูงส่งของ **ทายาทขุนนาง** การวางเดิมพันจึงมอบความตื่นเต้นเร้าใจอย่างล้นเหลือให้แก่ผู้คนมากมาย แม้แต่คนที่ไม่ใช่นักพนันก็ยังเริ่มวางเดิมพัน แต่โดยรวมแล้ว ทุกคนต่างเทใจลงเงินไปกับชัยชนะของ **หลี่ เฮ่า** แม้ว่า **ลอง เฉิน** จะเคยเอาชนะ **หลี่ เฮ่า** ได้ในคราวก่อน แต่ครั้งนั้น **หลี่ เฮ่า** ประมาทอย่างสิ้นเชิง และ **ลอง เฉิน** ก็ฉวยโอกาสนั้นไปอย่างเหมาะเจาะ ปาฏิหาริย์เช่นนั้นจะไม่มีทางเกิดขึ้นเป็นครั้งที่สอง มีเพียงคนส่วนน้อยนิดเท่านั้น ที่ชอบเสี่ยงโชคหรือตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวัง จึงตัดสินใจควานหาโอกาสน้อยนิด วางเดิมพันกับ **ลอง เฉิน** จุดรับแทงตั้งอยู่ไม่ไกลจาก **ลานประลอง** ส่วนที่รับเดิมพันชัยชนะของ **หลี่ เฮ่า** นั้นแน่นขนัดไปด้วยผู้คน ขณะที่ส่วนสำหรับ **ลอง เฉิน** กลับเงียบเหงา ไร้ผู้คน “**สามแสนเหรียญทอง** เดิมพันกับ **ลอง เฉิน**!” ทันใดนั้น ชายร่างใหญ่สูงสง่าปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับโยน **ผลึกบัตร** ใบหนึ่งไปยังผู้รับผิดชอบการพนัน “อะไรนะ!?” ผู้รับแทงตกตะลึงกับจำนวนเงินมหาศาลนี้ ตลอดเช้าวันนี้ เขาเก็บเงินได้เพียงหมื่นเหรียญทองเท่านั้น การได้ยินยอดเดิมพันใหม่นี้ ทำให้เขาแทบไม่เชื่อหูตัวเอง ร่างมหึมาผู้นั้น คือ **สือ เฟิง** อย่างไม่ต้องสงสัย เขาได้รับมอบหมายจาก **ลอง เฉิน** ให้ทุ่มเงินเหรียญทองทั้งหมดลงไปกับการเดิมพันชัยชนะของตนเอง ด้วยสถานะของตน **ลอง เฉิน** ล่วงรู้ดีว่า **โรงเตี๊ยมพนันอวี้หลาน** จะต้องเปิดรับการเดิมพัน จึงได้สั่งให้ **สือ เฟิง** วางเดิมพันให้เขาแต่เนิ่นๆ แม้ว่า **โรงเตี๊ยมพนันอวี้หลาน** จะขาดทุนจากการเปิดรับเดิมพันนี้ เขาก็ไม่มีวันถอยหลังกลับ เงินส่วนใหญ่ที่เขาหามาได้ตามปกติมาจากการเดิมพันส่วนตัว ส่วนการพนันสาธารณะภายนอกนี้ เขาไม่ได้ทำกำไรมากนัก เหตุผลหลักที่เขาต้องจัดให้มีการพนันสาธารณะก็เพื่อรักษาความพึงพอใจของผู้คน และแม้จะต้องขาดทุน **โรงเตี๊ยมพนันอวี้หลาน** ด้วยความมั่งคั่งอันมหาศาล ก็สามารถรับมือกับมันได้โดยง่าย ด้วยเหตุผลเหล่านี้เอง **ลอง เฉิน** จึงตัดสินใจเข้าร่วมการพนัน เดิมทีเขาตั้งใจจะเดิมพันกับ **หลี่ เฮ่า** โดยตรง แต่ตอนนี้เขาสามารถทำกำไรได้ถึงสิบเท่าจากการเดิมพันกับ **โรงเตี๊ยมพนันอวี้หลาน** **ลอง เฉิน** ไม่ใช่คนโง่ จึงย่อมรู้ดีว่าทางไหนดีกว่ากัน เมื่อวาน ด้วยความช่วยเหลือของ **อ้วน ยู่** และเพื่อนๆ เขาได้รวบรวมเงินกว่าสองแสนเหรียญทอง เมื่อเขามอบมันให้ **สือ เฟิง**, **สือ เฟิง** ได้เห็นความมั่นใจที่ **ลอง เฉิน** แสดงออกมา จึงกัดฟันเพิ่มเงินเดิมพันเป็นสามแสนเหรียญทอง ครอบครัวของ **สือ เฟิง** ที่จริงแล้วไม่ได้ร่ำรวยมากนัก ส่วนใหญ่เป็นเพราะพวกเขามีแนวโน้มที่จะใจร้อนและไม่เก่งเรื่องการทำธุรกิจนัก ครอบครัวของ **อ้วน ยู่** และคนอื่นๆ มักจะฐานะดีกว่า เพื่อรวบรวมเงินจำนวนมากขนาดนี้ เขาถึงกับนำอาวุธและชุดเกราะทั้งหมดออกมาค้ำประกันเพิ่มเติม ทั้งหมดนี้ก็เพื่อการเดิมพันที่บ้าบิ่นและคาดเดาไม่ได้ของ **ลอง เฉิน** **สือ เฟิง** อดไม่ได้ที่จะใจเต้นระรัวด้วยความประหม่าไปหลายครั้ง “พี่ชายเฉิน เจ้าต้องใจเย็นและมั่นคงนะ… ของพี่น้องทุกคนถูกทุ่มลงไปหมดแล้ว” **หลี่ เฮ่า** มาถึงก่อนเที่ยงไม่นาน ด้วยแรงส่งจากพื้นเพียงเล็กน้อย เขาก็กระโจนขึ้นกลางอากาศหลายเมตร จนลงสู่ **สังเวียน** ได้อย่างสง่างาม ปลุกเร้าเสียงโห่ร้องกึกก้อง แต่คราวนี้ เสียงโห่ร้องไม่ใช่เพราะการปรากฏตัวของเขา หากแต่เป็นเพราะทุกคนตื่นเต้นที่จะได้เห็นการแสดงอันยอดเยี่ยม ในวันนี้ **หลี่ เฮ่า** สวมชุดคลุมที่สะอาดสะอ้าน งดงามตา และความคิดอันหยิ่งผยองผุดขึ้นในใจ: ‘**ลอง เฉิน** ความอัปยศที่เจ้ามอบให้ข้า จะถูกตอบแทนกลับไปเป็นสิบเท่า!’ แต่หลังจาก **หลี่ เฮ่า** ขึ้นสู่เวทีไปนานพอสมควร ก็ยังไม่มีใครเห็น **ลอง เฉิน** ปรากฏตัว ไม่มีใครเข้าใจว่าเหตุใดเขาจึงไม่มา บางคนเริ่มสงสัยว่าบางทีเขาอาจจะขี้ขลาดจนไม่กล้ามา ขณะที่ทุกคนกำลังสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น ชายชราผู้ดูแล **ลานประลอง** เอ่ยเสียงเย็นชาแก่ **หลี่ เฮ่า**: “นัดหมายการต่อสู้ของเจ้าคือ 12:45 น. เจ้ามาเร็วไปเกือบหนึ่งชั่วโมง เจ้าจะรออยู่บนเวทีต่อไป หรือจะลงไปรอข้างล่างก็ได้” ทุกคนโห่ร้องด้วยความผิดหวังเมื่อได้ยินเช่นนั้น ส่วน **หลี่ เฮ่า** ผู้ที่เคยเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้น ก็พลันนิ่งอึ้งไปเพราะลืมตรวจสอบเวลา “ช่างเถอะ ข้าจะรอเขาอยู่บนเวทีอยู่แล้ว อย่างไรเสีย เวลาก่อนตายของเขาก็มีค่ามากกว่าเวลาของข้า” **หลี่ เฮ่า** ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ แล้วก็นั่งขัดสมาธิลงบน **สังเวียน** ปั้นสีหน้าเป็นผู้เชี่ยวชาญ แต่ความพยายามในการรักษาท่าทีของผู้เชี่ยวชาญนั้น กลับคงอยู่ได้เพียงชั่วครู่ ก่อนจะเริ่มดูแปลกไป… เพราะเป็นเวลาเที่ยง ดวงอาทิตย์แผดจ้า และที่แย่ไปกว่านั้น **สังเวียน** ปูด้วยกระเบื้องหินสีดำ ซึ่งตอนนี้ก็ร้อนระอุเสียจนแทบจะทอดไข่ได้ เนื่องจาก **หลี่ เฮ่า** นั่งลงไปแล้ว เขาไม่สามารถลุกขึ้นมาได้อีก มิฉะนั้นจะเป็นการเสียฟอร์ม เขาจึงทำได้เพียงอดทนทนทุกข์ไป แน่นอน บางคนตาไวพอจะสังเกตเห็นว่าก้นของ **หลี่ เฮ่า** เริ่มมีควันลอยออกมาเล็กน้อย และในไม่ช้าก็เห็นได้ชัดเจน ทำให้สีหน้าของฝูงชนดูแปลกประหลาดไป “เจ้าคนโง่คนนี้ กำลังพยายามรักษาหน้าตาอยู่หรือไง การต่อสู้ยังไม่เริ่ม ก้นก็กำลังจะไหม้แล้ว” หญิงสาวคนหนึ่งหัวเราะเบาๆ ในระยะไกล หญิงสาวสองคนที่สวมผ้าคลุมหน้ากำลังมอง **ลานประลอง** อย่างไม่แยแส “พูดตามตรง เขาก็แค่พวกจอมปลอม” อีกคนตอบพลางส่ายหน้า “พี่เมิ่งฉี เราอยู่ที่นี่มาหลายวันแล้ว เมื่อไหร่ท่านจะถอนข้อตกลงเรื่องการแต่งงาน?” อีกคนถาม หญิงสาวที่ถูกเรียกว่า **เมิ่งฉี** ขมวดคิ้วอย่างสง่างาม แล้วเอ่ยอย่างอึดอัดเล็กน้อย “ตอนนี้เขากำลังตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก หากข้าจะพูดเรื่องถอนการแต่งงานกับเขาในตอนนี้ ก็คงจะโหดร้ายเกินไป แม้แต่ข้าเองก็ยังไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร” “แต่การยืดเยื้อเรื่องนี้ก็ไม่ใช่ทางออก ท่านอาจารย์เร่งรัดพวกเรามาหลายครั้งแล้ว หากพวกเราไม่รีบกลับไปยังภูเขา พวกเราคงจะถูกลงโทษ ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยพรสวรรค์ของพี่ใหญ่ ท่านจะต้องไปถึง **ขั้นเซียนเทียน** และสัมผัสถึง **วิถีสวรรค์** ได้อย่างแน่นอน พวกท่านทั้งสองจะอยู่คนละโลกกัน ไม่มีทางที่จะไปด้วยกันได้” อีกคนถอนหายใจ “แต่ข้ายังรู้สึกว่าการทำเช่นนี้กับเขา มันไม่ยุติธรรมเลย… เฮ้อ ดูต่อไปอีกหน่อยเถอะ” **เมิ่งฉี** ส่ายหน้าเบาๆ ความทุกข์ปรากฏขึ้นในดวงตาอันงดงามของเธอ ขณะที่ **เมิ่งฉี** ลังเล พวกเขาเห็นความปั่นป่วนในฝูงชนที่อยู่ไกลออกไป หันไปมองตาม ก็เห็นชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำ มีคิ้วราวคมดาบและดวงตาเป็นประกายกำลังค่อยๆ เดินขึ้นมา ร่างกายของเขาดูเหมือนจะมีออร่าอันเป็นเอกลักษณ์ มอบความรู้สึกอันลุ่มลึกแก่ผู้คน เขาปรากฏตัวราวกับบ่อน้ำ บนพื้นผิว ดูเหมือนไม่มีอะไรผิดปกติ แต่กลับเป็นไปไม่ได้ที่จะหยั่งถึงเขา ไม่มีใครสามารถมองทะลุถึงก้นบึ้งของเขาได้ และการดำรงอยู่ของเขาก็ราวกับปริศนาสำหรับพวกเขา แม้แต่ **เมิ่งฉี** และหญิงสาวอีกคนก็อดรู้สึกหวั่นไหวในหัวใจไม่ได้เมื่อได้เห็นเขา เมื่อเทียบกับ **ลอง เฉิน** ที่พวกเขาเคยเห็นเมื่อไม่กี่วันก่อน มันเหมือนความแตกต่างระหว่างสวรรค์กับโลก ปัจจุบันเขาดูเต็มไปด้วยความมั่นใจในตนเอง เมื่อเห็น **ลอง เฉิน** มาถึง **หลี่ เฮ่า** กระโดดขึ้นด้วยความรู้สึกเจ็บแสบร้อนจากก้นของเขา ตำหนิ **ลอง เฉิน** ความโกรธของเขาก็ยิ่งทวีคูณ และเขาก็ตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด “**ลอง เฉิน** ขึ้นมาตายซะ!” **ลอง เฉิน** ไม่แม้แต่จะเหลือบมอง **หลี่ เฮ่า** แต่กลับกวาดสายตาไปรอบฝูงชน และสบเข้ากับสายตาของ **สือ เฟิง** **สือ เฟิง** พยักหน้าให้ **ลอง เฉิน** เล็กน้อย เขาไม่เพียงเห็น **สือ เฟิง** แต่ยังเห็น **อ้วน ยู่** และคนอื่นๆ ที่ดูเหมือนจะมาให้กำลังใจเขาด้วย **ลอง เฉิน** ยิ้มให้พวกเขา ก่อนจะหันหลังเดินขึ้นสู่ **สังเวียน** **หลี่ เฮ่า** กระโดดขึ้นเพื่อแสดงฝีมือ แต่ **ลอง เฉิน** กลับเลือกที่จะเดินขึ้นไปอย่างเรียบง่าย… ในขณะนั้น ผู้คนที่วางเดิมพันกับชัยชนะของ **ลอง เฉิน** ต่างรู้สึกว่าเงินที่พวกเขาได้พนันไปกำลังจะสูญสิ้นไปตลอดกาล “**ลอง เฉิน**!” เมื่อเห็น **ลอง เฉิน** เดินขึ้นมา คำสองคำนี้ถูก **หลี่ เฮ่า** บีบคั้นออกมาจากฟันที่ขบแน่นด้วยความโกรธ “ไอ้โง่ ก้นเจ้ากำลังไหม้ใช่ไหม?” **ลอง เฉิน** เยาะเย้ย **หลี่ เฮ่า** อันที่จริง เขามาถึงนานแล้ว เพียงแต่เขาหลบอยู่ในร่มเงาที่ไกลออกไป และไม่มีใครสังเกตเห็นเขา แต่เขาก็เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นบนเวทีมาตลอดอย่างชัดเจน “12:45 น. ได้มาถึงแล้ว ทั้งสองฝ่ายต้องลงนามในสัญญาเป็นตาย” ขณะนั้น ชายชราหยิบเอกสารออกมา และ **ลอง เฉิน** ก็ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจแล้วเซ็นชื่อลงไป ครั้งนี้แตกต่างจากการดวลครั้งก่อน การยอมแพ้ต่อผู้ชนะจะไม่มีผลในครั้งนี้ ความเป็นความตายของผู้แพ้ตกอยู่ในมือของผู้ชนะ **หลี่ เฮ่า** ก็เซ็นเช่นกัน และด้วยสีหน้าอันชั่วร้าย เขากล่าวว่า “เจ้าไอ้สารเลว วันนี้ข้าจะตอบแทนความอัปยศทั้งหมดที่เจ้ามอบให้ข้าเป็นร้อยเท่า!” เมื่อสัญญาเป็นตายถูกลงนามแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องมีกรรมการอีกต่อไป **สังเวียน** ปัจจุบันได้กลายเป็นสมรภูมิที่พวกเขาจะตัดสินว่าใครจะเป็นผู้ตายในวันนี้ “ดูเหมือนเจ้าจะไม่เข้าใจ เจ้ามายั่วยุข้าหลายครั้ง ข้าจะไม่ทนอีกต่อไปแล้ว” **ลอง เฉิน** ถอนหายใจลึก… ความตั้งใจสังหารอันหนาทึบปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา ตั้งแต่ **โจว เย่าหยาง** เคยพูดเป็นคนแรกว่าเขาไม่ใช่ลูกของ **ลอง เทียนเซียว** ผู้คนมากมายก็เริ่มใช้คำดูถูกในลักษณะเดียวกัน “ไปตายซะ เจ้าลูกไม่รักดี!” **หลี่ เฮ่า** เยาะเย้ย และด้วยเสียงคำรามดังลั่น **ปราณยุทธ์** ทั่วร่างของเขาก็เริ่มหมุนเวียน และพลังปราณที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าก็สั่นไหวอยู่รอบกาย ผู้ชมทุกคนที่กำลังเฝ้ามองต่างพยักหน้าเมื่อเห็นเช่นนั้น คราวที่แล้ว **หลี่ เฮ่า** โชคร้ายอย่างยิ่ง เขาไม่ได้เตรียมการป้องกันร่างกายใดๆ และ **ลอง เฉิน** ก็ใช้การโจมตีเพียงครั้งเดียวก็เอาชนะเขาไปได้ แต่ครั้งนี้ เขาได้เตรียมการและตั้งการป้องกันไว้อย่างเหมาะสมแล้ว แม้ว่านี่จะเป็นเพียง **พลังปราณ** ของ **ขั้นปราณควบแน่น** และไม่สามารถออกจากร่างได้ การหมุนเวียน **ปราณยุทธ์** ภายในร่างกายเพื่อป้องกันหมายความว่าคนธรรมดาจะสร้างบาดแผลได้ยากมาก หลังจาก **หลี่ เฮ่า** ตั้งระบบป้องกันแล้ว รอยยิ้มอันชั่วร้ายก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เขาพุ่งเข้าใส่ **ลอง เฉิน** โดยที่มือทั้งสองข้างกลายเป็นกรงเล็บ จ้องจะตะครุบไหล่ของ **ลอง เฉิน** กรงเล็บทั้งสองนี้เต็มไปด้วย **ปราณยุทธ์** ทำให้ไม่ต่างจากเขี้ยวเหล็ก หากคนธรรมดาโดนเข้าอย่างจัง ไหล่ก็จะหักทันที “ดี! **หลี่ เฮ่า** จัดการไอ้ลูกไม่รักดีนี่ให้สิ้นซากไปเลย!” จากด้านล่างเวที มีเสียงตะโกนดังมาจากคนที่ **ลอง เฉิน** เคยผลักตกไปใน **วิทยาลัยหลวง** ชื่อ **หวัง มัง** **หวัง มัง** ตอนนี้สูญเสียฟันไปครึ่งปากแล้วตั้งแต่อายุยังน้อย ส่วนยาเม็ดสำหรับปลูกกระดูกนั้นก็แพงเกินกว่าที่ครอบครัวของเขาจะซื้อไหว ปัจจุบันเขาเต็มไปด้วยความเกลียดชังต่อ **ลอง เฉิน** และเมื่อเห็น **ลอง เฉิน** กำลังจะถูกทำร้าย เขาก็อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงเชียร์ แต่ **สือ เฟิง**, **อ้วน ยู่** และคนอื่นๆ กลับรู้สึกเป็นกังวลอย่างยิ่ง ตั้งแต่ต้น **ลอง เฉิน** ไม่ได้แสดง **ฐานบ่มเพาะ** ใดๆ ออกมาเลย ทำให้หัวใจของพวกเขาหล่นวูบไปชั่วขณะ **ลอง เฉิน** ยิ้มอย่างเย็นชาขณะมอง **หลี่ เฮ่า** ก้าวเท้าหนึ่งก้าว ร่างทั้งร่างของเขาก็กลายเป็นเงา พุ่งเข้าหา **หลี่ เฮ่า** **ตูม!**