## บทที่ 5 วิทยาลัยหลวง **นักแปล**: เกิดมาเพื่อเป็น วิทยาลัยหลวงเปิดประตูต้อนรับทายาทขุนนางแห่งนครหลวงเพียงเดือนละหนึ่งวัน ยามเช้า เหล่าเชื้อพระวงศ์จะฝึกฝนบทกวีและมารยาท ส่วนยามบ่าย คลังสรรพาวุธแห่งราชสำนักจะเปิดให้ผู้คนเข้าศึกษาศิลปะการต่อสู้โดยไม่มีค่าใช้จ่าย แต่ก่อนหน้านี้ การเปิดวิทยาลัยหลวงนั้นหาความหมายใดต่อหลงเฉินไม่ เพราะต่อให้เขาไปร่วมงาน ก็เป็นได้เพียงเป้าให้ผู้อื่นรุมหัวเราะเยาะเท่านั้น ทว่าบัดนี้ สถานการณ์ได้พลิกผัน หลังจากกลืนกินยาเฟิงฝู หลงเฉินก็ได้บ่มเพาะ 'ดาวเฟิงฝู' อันเป็นร่างแรกกำเนิดขึ้นในกาย แม้จะเป็นเพียงร่างแรกกำเนิดซึ่งยังมิอาจกักเก็บปราณวิญญาณได้มากนัก แต่ก็ยังสามารถรองรับได้มากกว่าที่เส้นชีพจรของร่างกายจะรับไหว เพราะเส้นชีพจรเปรียบเสมือนลำธาร ขณะที่ 'ตันเถียน' คือมหาสมุทรหล่อเลี้ยงลำธารเหล่านั้น บางครั้งจึงถูกขนานนามว่า 'ทะเลพลังงาน' แม้ลำธารจะดูใหญ่เพียงใด ความจุของมันย่อมมีขีดจำกัด หากปราศจากตันเถียนคอยค้ำจุน พลังงานก็จะร่อยหรออย่างรวดเร็ว แต่ทว่า ปัญหานี้ได้ถูกขจัดหมดสิ้นไปโดยสมบูรณ์ด้วยการก่อกำเนิดดาวเฟิงฝู และที่สำคัญที่สุดคือ เมื่อร่างแรกกำเนิดของดาวเฟิงฝูได้ก่อตัวขึ้นแล้ว ตราบใดที่ยังมีพลังงานเพียงพอ มันก็จะพัฒนาไปสู่ดาวเฟิงฝูอันสมบูรณ์ในที่สุด เมื่อถึงเวลานั้น หลงเฉินก็จะมี 'ตันเถียน' อันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว นี่คือหัวใจอันเป็นเอกลักษณ์ที่สุดของวิชากระบวนท่าเก้าดาราเฮกซ์มอนบอดี้อาร์ต เมื่อดาราทั้งเก้าก่อกำเนิดครบถ้วน ก็จะเท่ากับว่าเขามีตันเถียนถึงเก้าแห่ง ใครๆ ก็ย่อมเข้าใจได้ถึงอานุภาพอันมหาศาลของแหล่งพลังปราณอันทรงฤทธิ์เช่นนั้น หลงเฉินครอบครองวิชากระบวนท่าเก้าดาราเฮกซ์มอนบอดี้อาร์ตฉบับสมบูรณ์ ทว่าน่าเสียดาย ตำราฝึกตนอันท้าทายฟ้าดินเช่นนี้ เขายังมีความเข้าใจเพียงน้อยนิด จึงยังคงต้องทุ่มเทเวลาอันมิรู้จบกับการทำสมาธิเพื่อไขว่คว้าความลึกซึ้งของมัน เมื่อเขาสามารถบ่มเพาะดาวเฟิงฝูให้สมบูรณ์ได้แล้ว จะสามารถกักเก็บปราณวิญญาณปริมาณมหาศาล จากนั้นก็จะสามารถรวมเส้นเลือดให้เข้มข้นและก้าวเข้าสู่ 'ขั้นเลือดควบแน่น' อันเป็นจุดเริ่มต้นของการเป็นยอดฝีมืออย่างแท้จริง 'ขั้นปราณควบแน่น' เป็นเพียงก้าวแรกของการฝึกฝนวิชาอาคม มีเพียงการก้าวเข้าสู่ 'ขั้นเลือดควบแน่น' ปลุกเร้าเลือดและปราณให้หลั่งไหลพลุ่งพล่าน พลังฝีมือประจักษ์แจ้งก้าวกระโดดขึ้นเท่านั้น จึงจะนับว่าเป็นจอมยุทธ์ผู้แท้จริงได้ หลงเฉินไม่ทราบแน่ชัดว่าตนเองอยู่ในขั้นปราณควบแน่นระดับใด แต่ด้วยการก่อกำเนิดดาวเฟิงฝูอันเป็นร่างแรกกำเนิดนี้ พลังกายของเขาก็ได้เพิ่มขึ้นอย่างน่าประหลาดใจ ในยามนี้ หมัดธรรมดากำหมัดหนึ่ง ก็สามารถส่งเสียงหวีดหวิวราวสายลม พลังประชิดที่แผ่ออกมานั้นรุนแรงถึงขั้นสามารถแตกกระจายแจกันที่อยู่ห่างออกไปถึงสองเมตร กล่าวได้ว่า ทั่วสรรพางค์กายพลันเปี่ยมล้นไปด้วยพละกำลัง เป้าหมายของการมาเยือนวิทยาลัยหลวงในครั้งนี้ของเขาคือการเข้าไปในคลังสรรพยุทธ์ ด้วยดาวเฟิงฝูอันเป็นร่างแรกกำเนิด พลังปราณวิญญาณในกายเขาจึงได้ยกระดับขึ้น และพร้อมแล้วที่จะฝึกฝน 'วรยุทธ์' สิ่งที่เรียกว่า 'วรยุทธ์' เหล่านี้ ล้วนถูกสรรค์สร้างขึ้นโดยปรมาจารย์ผู้ทรงคุณวุฒิ เป็นวิชาการต่อสู้ที่ทรงอานุภาพ สามารถหลอมรวมปราณวิญญาณ, ชี และเส้นชีพจรของร่างผู้ใช้ให้ประสานกัน 'วรยุทธ์' นั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก มันสามารถทำให้ยอดฝีมือปลดปล่อยพลังที่น่าเกรงขามยิ่งกว่าพละกำลังปกติหลายเท่า ยากยิ่งที่จะหาผู้กล้าหาญเผชิญหน้าต่อหน้ามันได้ ฉะนั้น วรยุทธ์แต่ละแขนงจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อจอมยุทธ์ เมื่อหลงเฉินมีปราณวิญญาณพร้อมสำหรับการฝึกฝนวรยุทธ์แล้ว เขาก็ปรารถนาอย่างยิ่งที่จะได้ครอบครองมันมาไว้ในมือ วิทยาลัยหลวงตั้งอยู่ทางทิศเหนือของนครหลวง ครอบคลุมพื้นที่นับสิบกิโลเมตร นอกเหนือจากพระราชวังอันยิ่งใหญ่แล้ว ที่นี่คือสิ่งก่อสร้างที่สง่างามและโอ่อ่าที่สุดในนครหลวงทั้งมวล หลังจากหลงเฉินแสดงป้ายประจำตัว หลงเฉินก็ก้าวเข้าสู่วิทยาลัยหลวง ตรงไปยังหอตำราทันที ที่นั่นคือสถานที่ซึ่งการบรรยายยามเช้าได้อุบัติขึ้น อันเป็นที่ซึ่งเหล่าทายาทขุนนางจะรับฟังการศึกษาศาสตร์แห่งเต๋าจากเหล่าอาจารย์ผู้บรรยายในทุกสรรพสิ่ง ตั้งแต่มารยาท บทกวี ไปจนถึงทฤษฎีวรรณกรรมโบราณ เมื่อก้าวเข้าสู่หอตำรา เขาก็เห็นว่าเนื่องจากเขายังมาเช้าเกินไป หอตำราอันกว้างใหญ่ไพศาลจึงมีผู้คนอยู่เพียงไม่กี่สิบคน “ฮ่าฮ่า สหายหลง เจ้ามาแล้ว” ทันทีที่หลงเฉินก้าวเข้ามา เหล่าหนุ่มน้อยหลายคนก็ตรงเข้ามาทักทายอย่างเป็นกันเอง เหล่าหนุ่มน้อยเหล่านี้มีความคล้ายคลึงกับหลงเฉิน ด้วยเหตุผลนานัปการ พวกเขาก็ไม่สามารถฝึกฝนตนเองได้เช่นกัน แม้จะนับเป็นเพื่อนสนิทมิได้ แต่พวกเขาก็ยังเป็นสหายร่วมทุกข์ที่เข้าใจซึ่งกันและกัน ในยุคทองแห่งวิชาอาคมแห่งจักรวรรดิปักษาไห้ เหล่าหนุ่มน้อยเหล่านี้อาจมิได้ถูกรังแกอย่างแสนสาหัสเยี่ยงหลงเฉิน แต่พวกเขาก็ยังคงถูกเหยียดหยามและเผชิญกับการปฏิบัติดุจคนนอกอยู่บ่อยครั้ง ด้วยเหตุนี้ ผู้คนที่ประสบเคราะห์กรรมคล้ายคลึงกันจึงพลอยสนิทสนมกับหลงเฉินมากขึ้น พวกเขาดีใจเป็นพิเศษที่ได้พบเขาในตอนนี้ เพราะห่างหายกันไปนาน “ฮ่าฮ่า พวกเจ้ามาเร็วดีนี่” หลงเฉินทักทายพร้อมรอยยิ้ม ด้วยความสำเร็จของการบ่มเพาะดาวเฟิงฝู อารมณ์ของเขาจึงดีขึ้นอย่างมากจากที่เคยหดหู่ “ข้าได้ยินเมื่อไม่กี่วันก่อนว่าสหายหลงได้สำแดงพลังอันน่าทึ่ง โดยการเอาชนะหลี่หาว อา สหายช่างทำให้พวกเราชื่นชมยิ่งนัก อย่าบอกนะว่าสหายหลงสามารถฝึกฝนตนเองได้อย่างแท้จริงแล้ว?” เด็กหนุ่มผอมแห้งคนหนึ่งถามด้วยความอิจฉาอย่างยิ่ง เดิมที พวกเขาทั้งหมดล้วนอยู่ในระดับเดียวกับหลงเฉิน เมื่อได้ยินว่าหลงเฉินสามารถเอาชนะหลี่หาว ผู้ซึ่งอยู่ในขั้นปราณควบแน่นระดับสามได้ พวกเขาก็ต่างตกตะลึงอย่างยิ่ง ขณะเดียวกันก็แฝงไว้ด้วยความอิจฉาเล็กน้อย “เฮะๆ ก็แค่โชคช่วยน่ะ แต่เมื่อเร็วๆ นี้ ข้าได้เรียนรู้วิชาศักดิ์สิทธิ์บทใหม่มา” หลงเฉินไม่ต้องการพูดถึงเรื่องนี้ต่อ จึงเบี่ยงประเด็นไปยังหัวข้อลึกลับใหม่ “วิชาศักดิ์สิทธิ์? มันคืออะไร?” เป็นไปตามคาด ทุกคนพลันหันเหความสนใจไปยังประเด็นใหม่นี้ทันที “เฮะๆ พอดีว่าน้องชายคนนี้เพิ่งได้คัมภีร์ตาทิพย์หายากมา และหลังจากตั้งใจอ่านอย่างยากลำบาก ข้าก็ได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมาย” หลงเฉินกล่าวอย่างภาคภูมิใจเล็กน้อย “เทคนิคตาทิพย์? นั่นมันก็แค่พวกหมอดูข้างถนนใช้หลอกลวงผู้คนไม่ใช่หรือ?” “ไม่เชิงเสียทีเดียว จากสิ่งที่ข้าเรียนรู้จากเทคนิคตาทิพย์ ข้าเห็นลางร้ายแห่งความอัปมงคลปรากฏบนใบหน้าของหลี่หาว และนั่นจึงเป็นเหตุให้ข้าตัดสินใจประลองกับเขา ส่วนผลลัพธ์น่ะเหรอ... เฮะๆ” หลงเฉินหัวเราะแล้วก็หยุดแค่นั้น ทุกคนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ใครคนหนึ่งพลันตาประกายด้วยความเข้าใจและอุทานว่า “ดูเหมือนจะเป็นความจริง! ข้าได้ยินมาว่าวันนั้นหลี่หาวราวกับถูกมนต์สะกด ร่างกายทั้งหมดไร้ซึ่งพลังแม้แต่น้อย ก่อนที่จะพ่ายแพ้แก่สหายหลง” รายละเอียดการต่อสู้ระหว่างหลงเฉินและหลี่หาวเป็นที่รู้กันดี แต่หลายคนก็รู้สึกว่าความพ่ายแพ้ของหลี่หาวนั้นเป็นปริศนาลึกล้ำ ปัจจุบันนี้ เรื่องราวของหลงเฉินกำลังเป็นที่กล่าวขวัญอย่างมาก “เฮะๆ สหายหลง ในเมื่อท่านเชี่ยวชาญการอ่านดวงชะตา บอกข้าหน่อยได้ไหมว่าเหตุใดคู่หมั้นของข้าจึงหลบเลี่ยงข้าอยู่เสมอ เหตุใดนางจึงไม่ยอมพบข้า?” ชายหนุ่มคนหนึ่งถามด้วยความกลัดกลุ้มเล็กน้อย “ไม่มีปัญหา มาๆ เราไปหาที่นั่งกันก่อน ยืนอยู่ตรงนี้มันไม่เหมาะนัก” กลุ่มของพวกเขาพบโต๊ะมุมหนึ่งสำหรับนั่ง และบนโต๊ะยังมีของว่างสำหรับพวกเขาด้วย หลงเฉินชี้ไปยังของหวานบนโต๊ะ แล้วกล่าวอย่างขบขันว่า “เรามาลองชิมกันคนละชิ้นเถอะ” “ได้เลย” คนอื่นๆ ไม่ถือสาพิธีรีตอง ต่างหยิบชิ้นหนึ่งไป ทุกคนดูสับสนเล็กน้อยเมื่อมองไปยังหลงเฉิน “รสชาติเป็นอย่างไรบ้าง?” “อร่อยมาก” “เอาอีกชิ้นไหม?” “ได้” ชายหนุ่มคนนั้นหยิบชิ้นหนึ่งขึ้นมากัดอีกครั้ง แต่ทันทีที่กัดไปคำหนึ่ง ใบหน้าเขาก็พลันสว่างวาบ เขาหันไปหาหลงเฉินอย่างเคารพและกล่าวว่า “ขอบคุณมากสำหรับคำแนะนำของสหายหลง น้องชายผู้นี้เข้าใจแล้ว ข้าโลภมากเกินไป และสหายหลงกำลังเตือนข้าว่า คนเราต้องรู้จักพอใจในสิ่งที่ตนมี ใช่หรือไม่?” ทุกคนมองหลงเฉินด้วยความชื่นชม ใครเล่าจะคาดคิดว่าหลงเฉินจะมีวาทศิลป์ล้ำลึกถึงเพียงนี้ สามารถใช้ของหวานเล็กๆ น้อยๆ เป็นข้อคิดอันลึกซึ้งได้ ทว่าหลงเฉินยังคงถอนหายใจและส่ายหน้า “ผิดแล้ว สิ่งที่ข้าต้องการเตือนเจ้าคือ เจ้าอ้วนขนาดนี้แล้ว แต่ยังจะกินมากขนาดนี้อีก อีกไม่นาน เจ้าคงจะลอดประตูบ้านไม่ได้แล้ว การที่คู่หมั้นของเจ้ายังอยู่กับเจ้าและไม่จากไป ก็ถือเป็นความเอื้อเฟื้ออันใหญ่หลวงแล้ว เจ้าควรถนอมมันไว้ให้ดี ด้วยรูปร่างเช่นนี้ หญิงใดเล่าจะไม่หวาดกลัวที่จะนอนเคียงข้างเจ้า หากเจ้าพลิกตัวตอนนอนหลับเล่า? เจ้าคงจะทับนางจนแบนแต๋ไปเลย” ใบหน้าของชายหนุ่มคนนั้นแดงก่ำ เมื่อถูกหลงเฉินเตือน เขาก็เงยหน้ามองความสูงห้าฟุตกับพุงกว้างสี่ฟุตครึ่งของตนเอง ดูเหมือนว่าก่อนหน้านี้ เขาเคยคิดว่าตนเองเพียงแค่อ้วนขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น “อ้วนยู อย่าเสียเวลาอันมีค่าของสหายหลง รีบไปลดน้ำหนักเสีย พี่ใหญ่หลง เฮะๆ ท่านลองอ่านดวงของข้าดูหน่อยได้หรือไม่?” หนุ่มน้อยอีกคนหนึ่งที่ดูผอมเพรียวเอ่ยถามอย่างนอบน้อมพร้อมรอยยิ้ม “อ้อ เจ้าหรือ?” หลงเฉินทำท่าทีจริงจังอย่างออกหน้าออกตา จ้องมองเขาอยู่นานก่อนจะกล่าวว่า “ใบหน้าของเจ้าบ่งบอกว่า ก่อนอายุสามสิบ เจ้าจะตกยากและผิดหวัง แต่ข่าวดีก็คือหลังอายุสามสิบ…” ชายหนุ่มคนนั้นพลันดีใจกล่าวว่า “เป็นไปได้หรือไม่ว่าหลังอายุสามสิบ ข้าจะสามารถก้าวกระโดดในระดับการฝึกฝนของข้า?” “ไม่ หลังอายุสามสิบ เจ้าจะค่อยๆ คุ้นชินกับสภาพที่เป็นอยู่และจะไม่ผิดหวังอีกต่อไป” หลงเฉินกล่าว “… ” ทุกคนอดหัวเราะออกมาไม่ได้ แต่ขณะที่กำลังหัวเราะ พวกเขาก็พลันเห็นดวงตาขมขื่นคู่หนึ่งจ้องมองมา ทำให้เสียงหัวเราะของทุกคนเงียบลงกะทันหัน หลงเฉินรับรู้ถึงบุคคลผู้นั้นมานานแล้ว หันกลับไป พวกเขาก็เห็นหลี่หาวกำลังจ้องเขม็งมา “ท่านหลี่หาว อาการบาดเจ็บของท่านดีขึ้นแล้วหรือ? ขอแสดงความยินดี! แผลภายนอกของท่านหายดีแล้ว แต่ส่วนภายในเล่า?” หลงเฉินถามด้วยท่าทีที่ดูเหมือนจะห่วงใยอย่างลึกซึ้ง ใบหน้าของหลี่หาวกระตุก วันนั้น ใบหน้าของเขาถูกหลงเฉินทุบจนแบนแตะ และเขาต้องถูกหามกลับบ้าน ตระกูลหลี่รีบขอความช่วยเหลือจากนักปรุงยาจากสมาคมนักปรุงยา และจ่ายทองจำนวนมหาศาลเพื่อให้หลี่หาวฟื้นตัว การมีเงินนั้นช่างดีนัก ในเวลาอันสั้น หลี่หาวก็กลับมามีสภาพเหมือนคนปกติแล้ว แต่เมื่อหลงเฉินนำประเด็นนั้นกลับมาพูดถึง ก้นของเขาก็พลันปวดร้าว ราวกับจะระลึกถึงการเตะครั้งนั้นจากหลงเฉิน การเตะของหลงเฉินในครานั้นช่างร้ายกาจ ห่างเพียงเล็กน้อยก็จะทำให้เขากลายเป็นคนพิการ สิ่งที่ทำให้เขาโกรธแค้นที่สุดคือ หลังจากถูกหามกลับบ้านและรักษาตัวแล้ว เขาก็พบว่า 'สิ่งสำคัญ' บางอย่างได้หายไป เมื่อคนในคฤหาสน์ของเขาสังเกตเห็น พวกเขาก็รีบย้อนกลับไปยังลานประลอง แต่ขณะนั้น ลานประลองก็ถูกทำความสะอาดไปแล้ว และมีรายงานว่า 'สิ่งนั้น' ถูกสุนัขจรจัดคาบไป เมื่อหลี่หาวตื่นขึ้นและได้ยินข่าวนี้ เขาก็เกือบจะตายด้วยความโกรธ แต่ตอนนี้ไม่มีทางแก้ไขแล้ว และไม่ว่านักปรุงยาจะเก่งกาจเพียงใด ก็ไม่มีทางเยียวยาสิ่งที่เขาได้สูญเสียไปได้ สิ่งที่เคยมีสองชิ้น บัดนี้เหลือเพียงชิ้นเดียว แม้การสูญเสียอัญมณีประจำตระกูลไปข้างหนึ่งจะไม่ทำให้เขาเสียหลักในการเดิน แต่การสูญเสียคู่เดิมไปนั้นสร้างความเจ็บปวดให้กับเขาอย่างแสนสาหัส และบัดนี้ เมื่อหลงเฉินนำมันกลับมาพูดถึง ใบหน้าของเขาก็ยิ่งบิดเบี้ยว เขาจ้องมองหลงเฉินอย่างอาฆาต ฟันขบแน่นด้วยความโกรธ “หลงเฉิน ไอ้สารเลว! ข้าท้าประลองชีวิตต่อชีวิต! เจ้ากล้ารับหรือไม่?” สีหน้าเบิกบานของหลงเฉินพลันตึงเครียดทันที การถูกเรียกเช่นนั้นเป็นการดูหมิ่นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันยังดูหมิ่นมารดาของเขาอีกด้วย นี่มันสมกับเป็นเรื่องที่ 'ไม่รู้จักประเมินค่าชีวิต' เสียจริง เอาเถอะ หากเจ้าต้องการหลุดพ้นจากความกังวลของโลกมนุษย์ ข้าก็จะช่วยเอง “เช่นเดียวกับครั้งก่อน ข้าต้องการเพิ่มเดิมพัน” หลงเฉินจ้องกลับไปยังหลี่หาว เมื่อเจ้าต้องการตาย เจ้าควรจะมอบผลประโยชน์บางอย่างให้ข้า แม้จะมาจากจักรวรรดิเดียวกัน เขาก็ไม่ใส่ใจหลี่หาว และความตายของมันก็เป็นเรื่องเล็กน้อยสำหรับเขา “ได้! ไม่ว่าเจ้าจะตั้งเดิมพันไว้สูงเพียงใด ข้า หลี่หาว จะยอมรับ” เขาสมน้ำหน้าตัวเองในใจ คิดว่าไม่ว่าเดิมพันจะสูงแค่ไหน เมื่อหลงเฉินตายไป เขาก็ไม่มีทางใช้มันได้ หลี่หาวเชื่อว่าครั้งก่อนเขาเพียงแค่ประมาท และหลงเฉินก็ฉวยโอกาสนั้นจึงทำให้เขาพ่ายแพ้ บัดนี้เขาจะไม่มีวันทำผิดพลาดเช่นเดิม ดังนั้นการต่อสู้นี้จะไม่มีทางเหมือนเดิม ยิ่งไปกว่านั้น เวลานี้แตกต่างออกไปคือ เขาได้ประกาศประลองชีวิตต่อชีวิต ในการประลองครั้งก่อน แม้จะไม่มีความรับผิดชอบหากสังหารคู่ต่อสู้ในการโจมตีครั้งเดียว ตราบใดที่คู่ต่อสู้ยอมแพ้ ก็ไม่อนุญาตให้โจมตีต่อไป แต่ในการประลองชีวิตต่อชีวิต เมื่อคนทั้งสองขึ้นเวที ก็เท่ากับว่าได้วางชีวิตของตนเองลงเดิมพัน แม้จะยอมแพ้ ก็ไร้ประโยชน์ ผู้ชนะสามารถทำตามอำเภอใจ ชีวิตของผู้แพ้จะอยู่ในมือของผู้ชนะ “ตกลง พรุ่งนี้ เวลาบ่ายสามส่วนสี่ของวัน เราจะพบกันที่เวทีประลองชีวิต” หลี่หาวหัวเราะเย็นชา และเมื่อมองไปยังหลงเฉิน ก็ราวกับกำลังมองดูศพ หลงเฉินหัวเราะเยาะอยู่ในใจ บัดนี้เป็นเวลาที่จะ 'ฆ่าไก่เตือนลิง' เมื่อเห็นหลี่หาวจากไป เขาก็ยิ้มเจ้าเล่ห์ “ระวังการเดินให้สมดุล อย่าสะดุดล่ะ” เมื่อได้ยินคำพูดของหลงเฉิน หลี่หาวที่กำลังจะหันหลังเดินจากไป ก็พลันแข็งทื่อ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว เมื่อตีความความหมายที่ซ่อนเร้นในคำพูดของหลงเฉิน เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ทำราวกับไม่เคยได้ยินอะไรมาก่อน ค่อยๆ เดินไปยังส่วนอื่นของหอตำรา แต่คำพูดของหลงเฉินกลับเหมือนเข็มเหล็กที่ทิ่มแทงจุดอ่อนไหวของเขา ทุกครั้งที่ยกขา มันจะกระตุ้นความทรงจำของการโจมตีอันหนาวเหน็บนั้น เขาพยายามทำตัวราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ยิ่งเขาพยายามมากเท่าไหร่ ท่าทางการเดินก็ยิ่งดูไม่เป็นธรรมชาติมากขึ้นเท่านั้น ทำให้ทุกคนจ้องมองเขาอย่างแปลกประหลาด ในที่สุด หลี่หาวก็เดินกะเผลกออกไปคล้ายเป็ด มีคนหนึ่งหันไปหาหลงเฉินและเตือนว่า “สหายหลง ท่านยอมรับคำท้าของเขาไปทำไม? นี่เป็นการประลองชีวิตเลยนะ มีคนหนึ่งจะต้องตาย!” “ไม่มีปัญหา วันนี้ข้าอ่านดวงเขาแล้ว เห็นออร่าแห่งความตายสีดำรอบตัวเขา มันบิดเบี้ยวอยู่รอบตัวเขา ราวกับเป็นภูตผีที่ปิดผนึกชีวิตของเขา เขาจะต้องตายภายในสองวัน ใช่แล้ว บัดนี้ข้ามีบางสิ่งที่ต้องการความช่วยเหลือจากคนสองสามคน” หลงเฉินกระซิบ ทุกคนแลกเปลี่ยนสายตากัน ในท้ายที่สุด คนที่ถูกขนานนามว่าอ้วนยูก็กัดฟัน “สหายหลง เมื่อท่านขอแล้ว ข้าจะให้เงินเก็บทั้งหมดของข้า” กล่าวเช่นนี้ เขาก็ยื่นบัตรผลึกให้หลงเฉิน หลงเฉินไม่เคยคาดคิดว่าอ้วนยูผู้นี้จะมีความเป็นพี่น้องกับเขาถึงเพียงนี้ บัตรผลึกของเขามีเงินทองมากกว่าแปดหมื่นเหรียญทอง แม้พวกเขาจะเป็นทายาทขุนนาง แต่ส่วนใหญ่ก็เกิดในสาขาที่ห่างไกล จึงไม่ถือว่ามีความสำคัญนัก เงินทองเหล่านี้ควรเป็นจำนวนที่มากสำหรับอ้วนยู “ตกลง ข้ามีหกหมื่นที่นี่ เอาไป” “ข้าไม่มีมากขนาดนั้น ที่นี่มีเพียงสามหมื่น สหายหลง ข้ามีความสามารถเพียงเท่านี้” “ข้ามี…” เดิมที หลงเฉินคิดว่าการยืมเงินสักหมื่นกว่าเหรียญทองก็ถือว่ามากแล้ว เขาไม่เคยคิดว่าพวกเขาจะควักกระเป๋าจนหมดตัวเพื่อช่วยเหลือเขา “ทุกท่าน หากบังเอิญข้าตายไป เงินของพวกท่านก็เท่ากับสูญเปล่า” หลงเฉินมองบัตรผลึกในมือ และอดไม่ได้ที่จะเตือนทุกคน “สหายหลง ท่านดูถูกพวกเราหรือ? พวกเราทุกคนล้วนไม่สามารถฝึกฝนตนเองได้ และทุกวันต้องทนรับการรังแกจากผู้อื่น สหายหลง การที่ท่านกล้าประลองกับหนึ่งในพวกเขาอย่างเต็มที่ แสดงถึงความกล้าหาญที่พวกเราไม่มี แม้พวกเราจะไม่มีความกล้าหาญเช่นท่าน การช่วยเหลือท่านเพียงเล็กน้อยนี้ ก็ยังเป็นสิ่งที่พวกเราทำได้” เมื่อผู้คนเหล่านี้เห็นหลงเฉินตกลงประลองชีวิตต่อชีวิต พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะตื่นเต้น เพราะพวกเขากำลังต่อสู้กับศัตรูร่วมกัน เมื่อเห็นหลงเฉินขอความช่วยเหลือ พวกเขาก็ยิ่งกระตือรือร้น และในท้ายที่สุด พวกเขาก็ไม่สนใจผลที่ตามมาอีกต่อไป หลงเฉินพยักหน้า เขาจดจำความรู้สึกนี้ไว้ในใจ ขณะที่ถือเงินกว่าสองแสนเหรียญทองในมือ ขณะนั้นเอง กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งก็เดินเข้ามาในหอตำรา ทันใดนั้น หอตำราที่เคยอึกทึกก็พลันเงียบสงัดลงทันที