## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 4 การกลั่นแก่นดาวเฟิงฝู ผู้แปล: BornToBe** หญ้าเก้าอสรพิษ, การกลั่นเสร็จสมบูรณ์ รากพญามังกรดิน, การกลั่นเสร็จสมบูรณ์ เมล็ดเพลิง, การกลั่นเสร็จสมบูรณ์ … สมุนไพรยาว่าสามสิบกว่าชนิด ถูกกลั่นทีละอย่าง สิ้นเปลืองเวลาของหลงเฉินไปกว่าสองชั่วโมงจนทั่วทั้งร่างเปี่ยมไปด้วยเหงื่อ การปรุงโอสถนั้นมิใช่เพียงการต้มยาธรรมดา ทว่าแก่นแท้ของสมุนไพรแต่ละชนิดต้องถูกสกัดออกมา พร้อมทั้งขจัดสิ่งเจือปนออกไปจนเป็นผงละเอียด ทว่าเปลวเพลิงในมือของหลงเฉินนั้นคุณภาพต่ำเกินไป และผงที่ได้ยังคงมีสิ่งเจือปนมากมายจนไม่เหมาะนัก ถึงกระนั้น นี่ก็เป็นวิธีเดียวที่เขามี ประการแรก ฐานพลังยุทธ์ของหลงเฉินนั้นแทบไม่มี ทำให้เขาไม่มีพละกำลังเพียงพอจะหล่อเลี้ยง 'เปลวเพลิงโอสถ' อันอ่อนกำลัง ประการที่สอง ปัจจุบัน หลงเฉินยังไม่มีโอกาสหรือความสามารถพอจะครอบครองเปลวเพลิงอื่นได้ จึงต้องจำยอมกับสิ่งที่ตนมี แต่การฝึกฝนศาสตร์แห่งการปรุงโอสถนั้น ไม่เพียงต้องการ 'เปลวเพลิงโอสถ' อันทรงพลัง ทว่ายังต้องใช้พลังจิตวิญญาณอันเข้มข้น และสิ่งที่สำคัญที่สุดคือ 'พลังจิตวิญญาณ' ที่สูงส่งอย่างยิ่งยวด ส่วนอีกสองข้อนั้นมิใช่เรื่องยากนัก สำหรับ 'เปลวเพลิงโอสถ' เพียงแค่เตรียมการให้พร้อม ก็สามารถจับ 'สัตว์เวทมนตร์' ที่มีคุณสมบัติธาตุไฟมาค่อยๆ ฝึกฝนจนกลายเป็นสัตว์เลี้ยงคู่กาย ลากเอาเปลวเพลิงจากสัตว์เวทมนตร์นั้นมาครอบครองและบ่มเพาะจนเป็นเปลวเพลิงของตนเองได้ กว่าเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ของนักปรุงโอสถผู้มีความสามารถ ล้วนใช้เปลวเพลิงจากสัตว์เวทมนตร์ มีเพียงคนจำนวนน้อยนิด ที่สืบทอดมรดกโบราณกาลอันทรงพลังเท่านั้น ที่จะควบคุม 'เทพเพลิง' อันลึกลับและเหนือธรรมชาติซึ่งมีอยู่ทั่วฟ้าดินได้ 'เทพเพลิง' คือเปลวเพลิงที่มีจิตวิญญาณในตัวเอง และจากความทรงจำของหลงเฉิน เขาก็เคยควบคุม 'เทพเพลิง' อันทรงอานุภาพอย่างยิ่งมาก่อน แต่ไม่ว่าในอดีตเขาจะเกรียงไกรเพียงใด ในปัจจุบัน เขาก็ทำได้เพียงใช้เปลวเพลิงอันไร้ค่านี้ในการปรุงโอสถเท่านั้น สุดท้ายแล้ว สิ่งต่างๆ ในความทรงจำนั้น หาใช่สิ่งที่เขาจะนำออกมาใช้ได้ในเวลานี้ หลังจากพักผ่อนเพียงพอ หลงเฉินก็สูดหายใจลึก เขาหยิบเทียนเล่มหนึ่งขึ้นมาในมือ และเปลวไฟสีเหลืองก็ปรากฏขึ้น “ไม่เลว หลังจากผ่านการกลั่นมาแล้ว ความแรงของเปลวไฟก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อย ช่างเถอะ มีดีกว่าไม่มีสักหน่อย” หลังจากกลั่นแก่นของยาเจ็ดชนิดติดต่อกัน เขาก็โยนลงไปในเตาหลอม พลังจิตวิญญาณของเขาปะทุออกมา และเปลวไฟในมือของหลงเฉินก็พลุ่งพล่านขึ้นอย่างฉับพลัน เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ มันแข็งแกร่งขึ้นหลายเท่า “ใช้พลังจิตวิญญาณค้ำจุนเปลวไฟ ถ้าจอมยุทธ์โอสถคนอื่นเห็นเข้า คงตกใจตายไปแล้วกระมัง?” หลงเฉินยิ้มขมขื่น พลังจิตวิญญาณคือรากฐานของการปรุงโอสถทุกชนิด ในระหว่างการปรุง จำเป็นต้องใช้พลังจิตวิญญาณจำนวนมหาศาลเพื่อควบคุมอุณหภูมิ หากเกิดความคลาดเคลื่อนแม้เพียงเล็กน้อย มันก็จะสูญเปล่าความพยายามทั้งหมดที่ผ่านมา และจบลงด้วยกองขี้เถ้าโอสถ นอกจากนี้ หากโอสถมีสรรพคุณทางยาที่สูงส่ง ก็อาจถึงขั้นทำให้เตาหลอมระเบิดได้ จอมยุทธ์โอสถส่วนใหญ่จะไม่เริ่มใช้พลังจิตวิญญาณตั้งแต่ช่วงต้นของการปรุง พวกเขาจะใช้มันในช่วงท้ายๆ เมื่อโอสถใกล้ก่อรูป เพื่อควบคุมความแรงของเปลวไฟอย่างระมัดระวังที่สุด ท้ายที่สุด นั่นคือช่วงเวลาสำคัญของการก่อรูปโอสถ ในเวลานั้น อุณหภูมิของเปลวไฟต้องเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา บางครั้งก็สูง บางครั้งก็ต่ำ และการทำเช่นนี้ต้องใช้พลังจิตวิญญาณจำนวนมาก หากในตอนนั้น พลังจิตวิญญาณของจอมยุทธ์โอสถหมดสิ้นไปแล้ว เตาโอสถนั้นก็แทบจะถือว่าถูกทิ้งได้เลย ทว่าหลงเฉินกลับเริ่มใช้พลังจิตวิญญาณของตนตั้งแต่ช่วงต้นของการปรุง ยิ่งไปกว่านั้น เขายังใช้พลังจิตวิญญาณอันล้ำค่านี้เพียงเพื่อเพิ่มพลังของเปลวไฟ ราวกับใช้มันเป็นฟืน จอมยุทธ์โอสถคนไหนเห็นเข้าคงโกรธเกรี้ยวและด่าทอเขาอย่างแน่นอน แม้แต่คนที่ใช้จ่ายอย่างสุรุ่ยสุร่ายและฟุ่มเฟือยที่สุด ก็คงไม่มีใครใช้มันไปในลักษณะนี้ แต่หลงเฉินหาได้กังวลไม่ ตามความทรงจำของเขา พลังจิตวิญญาณของเขานั้นไม่ด้อยไปกว่าจอมยุทธ์โอสถทั่วไปเลย อันดับของนักปรุงโอสถได้แก่ จอมยุทธ์โอสถ, ปรมาจารย์โอสถ, ราชันโอสถ, จักรพรรดิโอสถ, เทพโอสถ, อรหันต์โอสถ, จอมเทพโอสถ, ปราชญ์โอสถ และมหาเทพโอสถ โอสถเฟิงฝูเป็นโอสถระดับแรก และโดยทั่วไป นักปรุงโอสถที่บรรลุขั้นจอมยุทธ์โอสถแล้ว สามารถปรุงโอสถระดับแรกได้ ความทรงจำปัจจุบันของหลงเฉินยังรวมถึงความทรงจำของมหาเทพโอสถด้วย ดังนั้นเขาจึงทราบถึงขีดความสามารถของตนเองเป็นอย่างดี เมื่อหลงเฉินฟื้นคืนสติ พลังจิตวิญญาณของเขาได้เปลี่ยนแปลงไปจนแข็งแกร่งผิดปกติเมื่อเทียบกับตนเองที่แสนอ่อนแอในอดีต ดังนั้น หลงเฉินจึงมีคุณสมบัติที่จะใช้พลังจิตวิญญาณในลักษณะนี้ได้ เตาโอสถเบื้องหน้าหลงเฉินสั่นสะเทือนเล็กน้อย ส่งเสียงหึ่งๆ “ฮิฮิ ด้วยการเพิ่มพลังของเปลวไฟ ความเร็วก็เพิ่มขึ้นมากโข” เขาเร่งรีบโยนสมุนไพรอีกสามชนิดลงไปในเตาหลอม ทว่าหน้าผากของหลงเฉินก็เริ่มมีเหงื่อซึมออกมาในขณะนี้ รีบร้อนหยิบหลอดดูดขึ้นมา เขาจุ่มปลายหลอดลงในโหลยาที่เต็มไปด้วย 'น้ำยาวิญญาณฟื้นฟู' และดื่มเข้าไปอย่างรวดเร็ว เมื่อ 'น้ำยาวิญญาณฟื้นฟู' เข้าสู่กระเพาะ รูขุมขนทั่วร่างกายก็เปิดออก และเริ่มดูดซับพลังงานวิญญาณระหว่างสวรรค์และปฐพีอย่างบ้าคลั่ง พลังจิตวิญญาณที่ใกล้จะหมดสิ้นของเขา ฟื้นฟูกลับมาอย่างรวดเร็ว นี่คือสิ่งที่หลงเฉินเตรียมไว้ล่วงหน้า หากปราศจากสิ่งนี้ ก็ไม่มีทางที่เขาจะปรุง 'โอสถเฟิงฝู' ได้ ด้วยระดับปัจจุบันของเขา การปรุงโอสถได้ด้วยตัวเองโดยปราศจากความช่วยเหลือใดๆ คงเป็นเรื่องตลก ขณะที่หลอดดูดยังคาปากเป็นบางครั้ง เขาก็จะดูด 'น้ำยาวิญญาณฟื้นฟู' เข้าไปอีกครั้งเพื่อเติมเต็มพลังจิตวิญญาณของร่างกาย ด้วยพลังจิตวิญญาณที่ได้รับการเติมเต็ม พลังจิตวิญญาณของเขาก็สามารถแสดงศักยภาพอันน่าเกรงขามออกมาได้ และเพียงสองวันต่อมา หลงเฉินก็เริ่มรู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย นั่นเป็นสัญญาณที่บ่งบอกว่าพลังจิตวิญญาณของเขาได้ถูกใช้ไปเป็นจำนวนมากแล้ว ทว่าในเวลานี้ ส่วนผสมยาได้ถูกดูดซับเข้าสู่เตาโอสถจนหมดแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่ก็มีเพียงการทำให้เสร็จสมบูรณ์ กลิ่นหอมของยาเริ่มตลบอบอวลไปทั่วห้อง แม้ความประทับใจแรกของหลงเฉินเกี่ยวกับโอสถระดับแรกนั้น จะง่ายดายราวกับหลับตาทำได้ แต่ตัวเขาในปัจจุบันนั้นมิใช่มหาเทพโอสถในความทรงจำอีกต่อไป ชะตากรรมของเขาได้ถูกเปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิง และการจะบอกว่าเขาไม่ประหม่า คงเป็นคำโกหก *บึ้ม!* ทันใดนั้น ภายในเตาโอสถก็เริ่มสั่นสะเทือน ส่งเสียงหึ่งๆ เป็นชุด พลังงานภายในเตาโอสถก็เริ่มปั่นป่วนบ้าคลั่ง หลงเฉินมิได้ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม เขากลับเริ่มยิ้มออกมา นี่คือสัญญาณของการก่อรูปโอสถ และยังเป็นช่วงเวลาที่วิกฤตที่สุดของการปรุง พลังจิตวิญญาณของเขาถูกกระตุ้นใช้อย่างเต็มที่ ไม่เหลือแม้แต่ร่องรอย เปลวไฟในมือของเขาพลันระเบิดออก และพลังที่จับต้องไม่ได้ก็ผนึกเตาโอสถทั้งใบไว้แน่น เทคนิคนี้เรียกว่า ‘สุริยะผนึกพิภพ’ ซึ่งเขาคิดค้นขึ้นจากความทรงจำ มันถูกใช้เพื่อป้องกันโอสถระเบิด และรวมถึงเตาหลอมระเบิดด้วย ยิ่งไปกว่านั้น เทคนิคนี้มีประโยชน์อย่างยิ่ง และสามารถผนึกพลังงานยาภายในเตาโอสถได้ในเวลาอันสั้นที่สุด ไม่ปล่อยให้รั่วไหลออกไปมากนัก จอมยุทธ์โอสถทั่วไปล้วนทำเช่นนี้ในขั้นตอนสุดท้าย เพราะเมื่อโอสถเริ่มปั่นป่วน มันมีความเป็นไปได้ที่จะทำให้มันเสถียรด้วยการกระทำที่นุ่มนวลกว่า แม้การทำเช่นนั้นจะช่วยลดอันตรายลงมาก แต่แก่นยาจำนวนมหาศาลก็จะสูญเสียไป ด้วยเหตุนี้ คุณภาพของโอสถก็จะกลายเป็นเพียงระดับธรรมดา *ปัง!* หลังจากการกดทับอย่างสมบูรณ์ด้วยพลังจิตวิญญาณของหลงเฉิน เตาโอสถก็เปล่งเสียงอู้อี้ตามมา ทุกสิ่งทุกอย่างก็พลันเงียบสงัด เตาโอสถกลับคืนสู่ความสงบนิ่ง หลงเฉินอดไม่ได้ที่จะหอบหายใจ ร่างกายทั้งร่างชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ และเขาก็รู้สึกเวียนหัวจนเหมือนฟ้าหมุน เมื่อเขารู้สึกดีขึ้น เขาก็เปิดเตาหลอมด้วยความตื่นเต้น มือของเขาสั่นเทาขณะหยิบโอสถห้าเม็ดที่กลมเกลี้ยงออกมา ถือไว้ในมือ กลิ่นหอมของยาที่เข้มข้นก็อบอวลไปทั่วทั้งห้อง “โอสถชั้นต่ำสองเม็ด และโอสถไร้ค่าสามเม็ด ถุ้ย พูดออกมาก็ทำเอาหน้าอายจนอยากจะตายแล้ว” ใบหน้าของหลงเฉินแสดงความตื่นเต้น แต่เขาก็ยังคงถอนหายใจ จ้องมองนิ่งไปครู่หนึ่ง เขาก็อดหัวเราะไม่ได้ เขามีความทรงจำอันยาวนานของมหาเทพโอสถ ผนวกกับความทรงจำของตนเองในปัจจุบัน เห็นได้ชัดว่ามหาเทพโอสถนั้นหยิ่งทะนงเกินไปจริงๆ ตัวเขาเองหาได้แคร์เรื่องเสียหน้าไม่ และเขาก็รีบตรวจสอบโอสถในมืออย่างระมัดระวัง มีโอสถระดับต่ำสองเม็ดซึ่งมีรูปร่างกลมสมบูรณ์ และกลิ่นหอมของโอสถก็อบอวลไปทั่ว กลิ่นหอมนั้นทำให้จิตใจสดชื่น และยกระดับจิตวิญญาณเมื่อได้สูดดม หลงเฉินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกปลาบปลื้ม เพราะโอสถที่ปรุงสำเร็จหนึ่งเม็ด สามารถขายในเมืองหลวงจักรพรรดิได้ในราคาอย่างน้อยหนึ่งหมื่นเหรียญทอง นอกจากนี้ แม้แต่โอสถไร้ค่าสามเม็ดในมือของเขาก็ยังดีกว่าโอสถที่แม่ของเขาซื้อให้มากนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีแก่นยาอย่างน้อยสามสิบเปอร์เซ็นต์ถูกผนึกไว้ในโอสถ โอสถที่ผนึกแก่นยาได้ห้าสิบเปอร์เซ็นต์จะถูกเรียกว่าระดับต่ำ และกว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์ของโอสถทั้งหมดเป็นเพียงระดับต่ำเท่านั้น หากแก่นยาถึงหกสิบเปอร์เซ็นต์จะเป็นระดับกลาง เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์เป็นระดับสูง แปดสิบเปอร์เซ็นต์เป็นระดับสุดยอด เก้าสิบเปอร์เซ็นต์เป็นระดับไร้เทียมทาน และสำหรับร้อยเปอร์เซ็นต์… ฮิฮิ ตอนนี้หลงเฉินไม่ได้คิดอะไรมากนัก เพราะมันไกลเกินไปสำหรับตัวเขาในปัจจุบัน บางคนอาจสงสัยถึงความแตกต่างระหว่างปริมาณแก่นยาห้าสิบกับหกสิบเปอร์เซ็นต์ มันเป็นความแตกต่างที่สำคัญหรือไม่? การบริโภคโอสถระดับต่ำสองเม็ด จะมีประสิทธิภาพมากกว่าระดับกลางหนึ่งเม็ดหรือไม่? หากใครได้ยินคำถามนี้ พวกเขาคงสำลักน้ำลายจนขาดใจตาย ภายในโอสถหนึ่งเม็ด ไม่เพียงแต่จะมีแก่นยาเท่านั้น แต่ยังมีสิ่งเจือปนด้วย สิ่งเจือปนเหล่านี้ร่างกายไม่สามารถดูดซับได้ และที่สำคัญที่สุด สิ่งเจือปนเหล่านี้จะหักล้างส่วนหนึ่งของแก่นยาที่ถูกดูดซึมไป คำกล่าวที่ว่ายาทุกชนิดมีผลข้างเคียง ไม่ใช่เพียงแค่คำพูดติดปาก แต่เป็นความจริงอันแข็งแกร่ง ในระหว่างการก่อรูปของโอสถ เป็นเรื่องยากที่จะหลีกเลี่ยงการสะสมสารพิษจากโอสถ สารพิษประเภทนี้ หากไม่บริโภคบ่อยๆ จะไม่มีผลกระทบมากนัก แต่สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ โอสถมักเป็นมาตรการช่วยชีวิต และใครจะรู้ว่าพวกเขาจะบริโภคนับกี่เม็ดตลอดช่วงชีวิต เมื่อสารพิษจากโอสถในร่างกายถึงระดับหนึ่ง มันก็จะกลายเป็นยาพิษที่คุกคามถึงชีวิต สารพิษจากโอสถเป็นพิษที่กำจัดได้ยากที่สุดชนิดหนึ่ง พวกมันแทรกซึมลึกเข้าไปในเนื้อหนัง กระดูก และแม้แต่จิตวิญญาณ แต่ยิ่งโอสถมีระดับสูงเท่าใด ก็ยิ่งมีสารพิษน้อยลงเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ ผลทางยาของโอสถระดับกลางจึงมีประสิทธิภาพมากกว่าโอสถระดับต่ำกว่าสิบเท่า สำหรับส่วนต่างของราคาก็อยู่ที่อย่างน้อยร้อยเท่า หลังจากเก็บรวบรวมโอสถทั้งห้าเม็ดและทำความสะอาดเตาโอสถแล้ว หลงเฉินก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปและสลบไป หลังจากนอนหลับไปเป็นเวลาไม่ทราบแน่ชัด เขารู้สึกถึงมือสองข้างลูบไล้แก้ม และได้ยินเสียงพึมพำเบาๆ แต่เขาเหนื่อยเกินไปและไม่สามารถตื่นขึ้นมาได้ เมื่อหลงเฉินได้สติอีกครั้ง ก็เป็นเวลาสามวันให้หลัง ท้องของเขาร้องครวญครางด้วยความหิว และเขาก็กวาดยาหารเข้าปากอย่างรวดเร็วก่อนจะเริ่มเข้าสู่การเก็บตัวอีกครั้ง บริโภคโอสถไร้ค่าหนึ่งเม็ด เขาใช้พลังจิตวิญญาณนำพากระแสพลังของโอสถเข้าสู่จุดยงฉวน[1] ที่ฝ่าเท้า นั่นคือตำแหน่งของดาวดวงแรกของวิชาเก้าดาราอธิปไตยพสุธา - ตำแหน่งของดาวเฟิงฝู *เปรี้ยง!* เท้าซ้ายของหลงเฉินสั่นสะท้าน พลังอันเข้มข้นพุ่งออกมาจากฝ่าเท้า พื้นดินใต้ฝ่าเท้าก็แตกร้าว “ยอดเยี่ยม ข้าพบเส้นเมอริเดียนและตำแหน่งที่แน่นอนแล้ว ตอนนี้ข้าสามารถโจมตีมันได้อย่างแท้จริง” หลงเฉินยิ้มบางๆ และหยิบโอสถเฟิงฝูระดับต่ำออกมาบริโภคโดยตรง พลังงานอันบริสุทธิ์และสมบูรณ์พลันระเบิดออก และภายใต้การดึงของหลงเฉิน มันก็พุ่งตรงไปยังจุดยงฉวนที่ฝ่าเท้า จุดยงฉวนสั่นสะท้าน ตามกระแสพลังยาที่ไหลบ่า มันก็เปรียบเสมือนก้นแม่น้ำที่แห้งผากได้รับน้ำ มันบิดเกร็งอย่างบ้าคลั่ง *ตูม!* เสียงดังกึกก้องดังขึ้น พลังอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกอย่างอิสระ สั่นสะเทือนห้องจนกลายเป็นควันและฝุ่น คลื่นพลังงานแผ่ซ่านไปทั่ว ขณะที่ควันและฝุ่นค่อยๆ จางหายไป เผยให้เห็นหลงเฉินที่สงบนิ่งและได้รับการขัดเกลา ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เขาสัมผัสได้ถึงร่างขนาดเท่าเมล็ดถั่วที่ฝ่าเท้าซึ่งพลังงานอันไร้ที่สิ้นสุดจะไหลหลั่งเข้าสู่ร่างกาย ทำให้หลงเฉินปรารถนาจะเงยหน้าขึ้นฟ้าและคำราม การเคลื่อนไหวจากห้องของหลงเฉินทำให้ทั่วทั้งคฤหาสน์ขุนนางปั่นป่วน ทุกคนรีบรุดเข้ามา เมื่อเห็นมารดาของเขาเดินเข้ามา หลงเฉินก็รีบกล่าว “แม่ วันนี้เป็นวันที่ทายาทขุนนางจะสามารถเข้าศึกษาในวิทยาลัยจักรพรรดิได้ ข้าต้องรีบไปแล้ว” หลังจากกล่าวเช่นนี้ เขาก็ทิ้งกลุ่มคนที่อ้าปากค้างและซากปรักหักพังไว้เบื้องหลัง ขณะเปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาดและมุ่งหน้าตรงไปยังวิทยาลัยจักรพรรดิทันที